– Certamente[26], – кивнула Мария. – Мы останемся вместе. Зевс просто un imbecile[27].
Я невольно восхитился ее смелостью, но Аид нервно глянул на потолок.
– Прошу тебя, Мария. Я говорил тебе, что Зевс дал мне крайний срок – который истек на прошлой неделе, – чтобы передать ему моих детей. Гнев его будет ужасен, а я не смогу прятать тебя вечно. Пока ты вместе с детьми, ты тоже в опасности.
Мария улыбнулась, снова до жути напомнив свою дочь.
– Ты – бог, любимый, ты нас защитишь. Но я не отправлю Нико и Бьянку в царство мертвых.
Аид заломил руки.
– Тогда есть другой вариант. Я знаю одно место в пустыне, где время замерло. Я мог бы отправить детей туда, просто на время, для их же собственной безопасности, а мы могли бы быть вместе. Я построю для тебя золотой дворец на берегу реки Стикс.
Мария ди Анджело мягко рассмеялась.
– Любимый, ты добрый человек, щедрый человек. Другим богам стоило бы увидеть тебя таким, каким вижу я, тогда бы они перестали так тебя бояться. Но Нико и Бьянке нужна мать. И потом, они всего лишь дети, другие боги не причинят им вреда.
– Ты не знаешь мою семью, – мрачно ответил Аид. – Прошу тебя, Мария, я не могу тебя потерять.
Женщина дотронулась кончиками пальцев до его губ.
– Ты меня не потеряешь. Подожди меня, я схожу за сумочкой. Присмотри за детьми.
Она поцеловала повелителя мертвых и встала с дивана. Аид наблюдал, как она идет вверх по лестнице, так, словно каждый ее шаг причинял ему боль.
Мгновение спустя он весь напрягся, дети перестали играть, как будто тоже что-то почувствовали.
– Нет! – сказал Аид. Но даже его божественной силы оказалось недостаточно. Он успел только воздвигнуть стену черной энергии вокруг детей, а потом отель взорвался.
Взрыв был такой сильный, что развеялась даже туманная картинка.
Когда она возникла снова, я увидел, что Аид стоит на коленях, прижимая к груди изломанное тело Марии ди Анджело. Вокруг него по-прежнему горело пламя, в небе сверкали молнии и гремели раскаты грома.
Маленькие Нико и Бьянка непонимающе смотрели на свою мать. Позади них появилась фурия Алекто, зашипела и захлопала крыльями. Похоже, дети ее не замечали.
– Зевс! – Аид погрозил кулаком небесам. – Я прокляну тебя за это! Я верну ее обратно!
– Владыка, вы не можете, – предупредила Алекто. – Вам первому из бессмертных полагается чтить законы смерти.
Аид начал светиться от ярости. Я подумал, что он явит свою истинную форму и распылит собственных детей, но в следующую секунду он, кажется, взял себя в руки.
– Забери их, – велел он Алекто, подавив рыдание. – Сотри им память в Лете и отнеси их в гостиницу «Лотос». Там Зевс не причинит им вреда.
– Как пожелаете, владыка, – поклонилась Алекто. – А что делать с телом женщины?
– Его тоже забери, – горько сказал бог мертвых. – Проведи над ним древние обряды.
Алекто, дети и тело Марии превратились в тени и исчезли, а Аид остался один посреди руин.
– Я тебя предупреждала, – сказал новый голос.
Аид обернулся. Рядом с дымящимися обломками дивана стояла девочка в цветастом платье. У нее были короткие черные волосы и грустные глаза. Ей было лет двенадцать, не больше. Я ее не знал, но, странное дело, она мне кого-то напоминала.
– Как ты посмела сюда прийти? – прорычал Аид. – Мне бы следовало стереть тебя в порошок!
– Ты не сможешь, – возразила девочка. – Меня защищает сила Дельф.
Меня пробрала дрожь: я вдруг понял, что смотрю на Дельфийского Оракула, только она еще жива и молода.
Почему-то видеть ее такой было еще страшнее, чем смотреть на мумию.
– Ты убила женщину, которую я любил! – взревел Аид. – Все это случилось из-за твоего пророчества.
Он навис над девочкой, но та даже не шевельнулась.
– Этот взрыв устроил Зевс, чтобы уничтожить детей, – призналась девочка, – потому что ты пошел против его воли. Я тут совершенно ни при чем. Я ведь тебя предупреждала, чтобы ты спрятал их раньше.
– Я не мог! Мария ни в какую со мной не соглашалась! Кроме того, они невинны.
– И все же они – твои дети, а значит, опасны. Даже если ты их спрячешь в казино «Лотос», то всего лишь получишь отсрочку. Нико и Бьянка не смогут вернуться в мир, потому что там им исполнится шестнадцать.
