– Ты об этом не пожалеешь, папа!
Мистер Дэр улыбнулся, выражение его лица оставалось прохладным, как будто он смотрит не на дочь, а на юную леди, которую хочет слепить из своего ребенка, и женская академия Кларион обязательно ему в этом поможет.
– Да, Рейчел, – согласился он. – Я в этом нисколько не сомневаюсь.
Сцена померкла, я пробормотал сквозь сон: «Рейчел, нет!»
Я метался и изворачивался во сне, и тут меня потрясла за плечо Талия.
– Перси, – позвала она. – Просыпайся, уже далеко за полдень. У нас гости.
Я сел, не понимая, где нахожусь. Кровать была слишком мягкая, и я терпеть не мог спать днем.
– Гости? – переспросил я.
Талия мрачно кивнула.
– Пришел один титан под белым флагом, хочет тебя видеть. У него послание от Кроноса.
Глава 13
Титан приносит мне подарок
Белый флаг мы увидели за полмили, потому что он был размером с футбольное поле, а нес его гигант тридцати футов ростом с ярко-синей кожей и льдисто-серыми волосами.
– Один из гипербореев, – пояснила Талия. – Северных великанов. То, что они примкнули к Кроносу, – плохой знак. Обычно они живут мирно.
– Ты с ними встречалась? – спросил я.
– М-м-м. Их довольно много в Альберте. И определенно не стоит играть с этими ребятами в снежки.
Когда великан подошел ближе, я разглядел фигуры еще троих сопровождавших его посланцев: полукровка в доспехах, демоница-эмпуса в черном платье с горящими ярким пламенем волосами и высокий мужчина в смокинге. Эмпуса держала типа в костюме под руку, так что они бы смотрелись, как парочка, направляющаяся на бродвейское шоу или куда-то еще, если бы не пылающие волосы и клыки демоницы.
Группа не торопясь шла к игровой площадке Хекшера, качели и корты которой сейчас пустовали.
Только журчал в тишине фонтан на скале Крысы[28].
Я посмотрел на Гроувера.
– Титан – это чувак в смокинге?
Приятель нервно кивнул.
– Он похож на фокусника. Ненавижу фокусников, у них обычно есть кролики.
Я вытаращил глаза.
– Ты боишься кроликов?
– Бе-е-е! Они те еще задиры. Вечно крадут сельдерей у беззащитных сатиров!
Талия кашлянула.
– Что? – набычился Гроувер.
– Мы разберемся с твоей боязнью кроликов позже, – сказал я. – Они уже пришли.
Человек в смокинге вышел вперед. Он был выше, чем обычные люди, ростом около семи футов. Свои черные волосы он собрал в «конский хвост». Еще он носил круглые очки в темной оправе, но мне сразу бросилась в глаза кожа его лица, вся в царапинах, словно на него напало какое-то маленькое животное – бешеный хомяк, например.
– Перси Джексон, – вкрадчиво сказал незнакомец. – Какая великая честь.
Его дама-эмпуса на меня зашипела, вероятно, знала, что прошлым летом я уничтожил двух ее сестер.
– Дорогая, – обратился к ней Чувак-в-смокинге. – Почему бы тебе не устроиться тут с удобством?
Демоница выпустила его руку и поплыла к одной из парковых скамеек.
Я быстро посмотрел на стоявшего за спиной Чувака-в-смокинге полубога в доспехах. Я сначала не узнал его в новом шлеме, но сейчас понял, что это старина Итан Накамура, любитель нападать с ножом со спины. После нашего столкновения на Вильямсбургском мосту нос у него распух, как раздавленный помидор, и это подняло мне настроение.
– Привет, Итан, – поддел я его. – Хорошо выглядишь.
Итан ответил мне яростным взглядом.
– Перейдем к делу, – Чувак-в-смокинге протянул мне руку. – Я – Прометей.
От удивления я забыл пожать его руку.
– Парень, укравший огонь? Прикованный-к-скале-с-грифом?
Прометей поморщился и дотронулся до исцарапанного лица.
– Пожалуйста, не упоминай грифов. Однако ты прав, я украл у богов огонь и подарил его вашим прародителям. За это всемилостивый Зевс приказал приковать меня к скале и пытать на протяжении вечности.
– Но…
– Как я освободился? Меня вызволил Геркулес несколько вечностей назад. Поэтому, видишь ли, я питаю слабость к героям. Некоторые из вас могут вести себя вполне цивилизованно.
– В отличие от вашей нынешней компании, – заметил я, глядя на Итана.
Однако Прометей, очевидно, решил, что я намекаю на эмпусу.
– О, демоны не так уж плохи, – произнес он. – Просто нужно не забывать хорошенько их кормить. Итак, Перси Джексон, давай проведем переговоры.
