– Как и большинство младших богов, он работает на Кроноса, – сообщил Нико. – Мы это уже знаем. И это лишний раз подтверждает, что готовится вторжение. Перси, нужно поскорее осуществить наш план.
– Погодите, – вмешался Гроувер, – какой еще план?
Мы ему все рассказали, и сатир принялся дергать себя за шерсть на ногах.
– Вы же это не всерьез, – проговорил он. – Опять? Только не в царство мертвых!
– Старик, я не прошу тебя пойти с нами, – заверил я приятеля. – Я знаю, ты только что проснулся. Нам нужна музыка, чтобы открыть врата. Поможешь?
Гроувер вытащил тростниковые свирели.
– Полагаю, попробовать можно. Я знаю несколько мелодий «Нирваны»[14], которыми можно скалы крушить, но Перси, ты уверен, что хочешь сделать такое?
– Пожалуйста, старик, – попросил я. – Для меня это значило бы очень много. В память о старых добрых временах, а?
Сатир захныкал.
– В старые добрые времена мы много раз оказывались на волосок от смерти. Так и быть, хотя наверняка ничего не получится.
Он поднес свирели к губам и заиграл веселенький мотивчик на высоких нотах. Валуны задрожали, потом треснули и раскололись, открыв треугольный проход.
Я заглянул внутрь: вниз и в темноту уводили каменные ступени, в воздухе пахло плесенью и смертью. Мне сразу вспомнилось прошлогоднее путешествие по Лабиринту, но этот туннель казался еще опаснее, ведь он вел прямо во владения Аида, а это почти всегда означает билет в один конец.
Я повернулся к Гроуверу.
– Ну что… спасибо.
– Пе-е-ерси, Кронос в самом деле нападет?
– Хотел бы я тебя утешить, но, да, он это сделает.
Я думал, Гроувер от беспокойства сжует свои тростниковые дудки, но сатир выпрямился и отряхнул футболку. Невольно бросалось в глаза, как сильно он отличается от старого толстого Ленея.
– Тогда я должен созвать духов природы, может, они смогут помочь. Посмотрим, сумеем ли мы найти этого Морфея.
– Лучше не забудь известить Можжевелу, что с тобой все в порядке.
Гроувер вытаращил глаза.
– Можжевела! Ой, она меня убьет!
Он бросился было бежать, потом вернулся и снова меня обнял.
– Поосторожнее там! Возвращайся живым!
Как только он ускакал, мы с Нико разбудили Миссис О’Лири.
Обнюхав вход в туннель, адская гончая навострила уши и принялась с трудом протискиваться внутрь. Я очень надеялся, что она не застрянет. Подумать страшно, сколько понадобилось бы средства для прочистки труб, чтобы «смыть» такую тушу вниз, прямо в царство мертвых.
– Готов? – спросил Нико. – Все будет в порядке, не волнуйся.
Мне показалось, что он, скорее, пытается убедить сам себя.
Я быстро глянул на звезды, гадая, увижу ли их еще когда-нибудь. Потом мы нырнули в темноту.
Узкая лестница с крутыми скользкими ступеньками вела все вниз и вниз. Стояла полная темнота, только мой меч слабо светился. Я пытался спускаться медленно, но Миссис О’Лири предпочитала более высокие скорости: она неслась вперед огромными скачками, радостно гавкая. Звук эхом отражался от стен туннеля, точно рядом стреляли из пушки, так что кто бы ни поджидал нас внизу, он заранее узнает о нашем приходе.
Нико плелся позади, это показалось мне странным, и я спросил:
– С тобой все в порядке?
– Все отлично, – ответил мальчик. На его лице отразилось… что это, сомнение? – Просто иди вперед.
Выбора у меня не оставалось, и я пошел дальше, вслед за Миссис О’Лири, в недра земли. Спустя еще час вдалеке послышался шум реки.
Наконец мы вышли из туннеля, он вывел нас на край утеса, возвышавшегося над равниной черного вулканического песка. Справа от нас, образуя опасные водовороты, с ревом мчались среди камней стремительные воды реки Стикс, слева в туманной дали горели огни Эреба, гигантские черные стены царства Аида.
Я вздрогнул. Впервые я попал сюда в двенадцать лет, и только присутствие Аннабет и Гроувера придавало мне смелость, чтобы двигаться дальше. Нико – это совсем другое дело, он не вдохнет в меня храбрость. Мальчишка еще сильнее побледнел и, похоже, нервничал больше моего.
Только Миссис О’Лири радовалась жизни на полную катушку: пробежалась по берегу, откопала человеческую кость (когда-то это была нога) и побежала обратно. Бросив кость у моих ног, адская гончая явно ждала, что я ее швырну.
