— Ставлю на девку! — раздался голос Эльмера.
— Может, все же Чучело в этот раз удивит! — послышалось в ответ от Агрина.
Бедный Кристор! Ему уже даже прозвище дали. Судя по несчастному-пренесчастному виду, парню вообще хотелось убраться отсюда поскорее. Пары встали в подобие боевых стоек. Почему подобие? Да большинство из нас, тех, кого считали слабыми, даже понятия не имел, что это такое. Это тоже вызвало новые смешки и обсуждения.
— Человечка, еще немного попку выпяти! Да, вот так и стой! — издевательски прокомментировал кто-то мои действия.
— Идите к гоблинам! — не сдержалась я, чувствуя, как пылают щеки.
— Адептка Тиррен, попридержите вашу злость для непосредственного противника, — с иронией заметил преподаватель.
— Лучше не надо! — простонал, корчась от смеха, Эльмер. — А то у него и шанса не будет!
— Давайте, рыжие, жгите! — выкрикнул кто-то еще из толпы.
Сволочи! Мы с Кристором чувствовали себя клоунами в цирке. Все прямо предвкушали наш поединок. Когда мастер Кулак дал приказ начинать, мы с рыжим так и остались стоять на месте. Озадаченно поозирались, не решаясь сделать первый удар, чем вызвали приступ поголовного хохота. Ржал даже Лоран, позабыв о собственном позоре. Думаю, он больше всех радовался нашему. Это отвлекло внимания от его промаха. Только Шейрис и полуорк подбадривали нас, хотя их голоса заглушались криками остальных.
Наконец, я первая сделала удар. Конечно, удар — громко сказано. Замахнулась на рыжего, он даже не пытался уклоняться или сопротивляться. Вскрикнул, когда мой кулак попал ему в плечо. Я испугалась больше его самого.
— Кристор, извини, пожалуйста, я не хотела!
Адепты теперь ржали так, что земля содрогалась. Мастер Кулак прикрыл лицо ладонью, не выдержав этой пародии на бой.
— Давай, ударь теперь ты, — прошептала, надеясь, что никто не услышит.
— Я не могу тебя бить, ты девушка, — жалобно пролепетал рыжий.
— Ну, вид сделай!
Эльмер уже сидел на земле, утирая выступившие от смеха слезы. Когда же Кристор сделал вялую попытку ударить меня по плечу, но промахнулся, и вовсе повалился от хохота. Мы с рыжим еще несколько раз для виду помахали руками и, слава Тараш, наша минута позора закончилась. Мастер Кулак сокрушенно покачал головой и под дружное похрюкивание адептов резюмировал:
— Это катастрофа. Я даже комментировать эти поединки никак не могу. Назвать то, что происходило, боем, язык не поворачивается.
Не успели мы с Кристором под всеобщими насмешливыми возгласами вернуться в строй, как гомон прорезал оглушительный рев мастера Кулака:
— Молчать!
Смех и разговоры моментально стихли. Адепты озадаченно смотрели на преподавателя, снова вернувшего лицу каменную суровость.
— Построение пятерками! — отдал новую команду полудемон.
Мы тут же выполнили приказ и замерли. Только увидев приближающегося декана, я поняла причину резкой смены поведения преподавателя. Лорд Байдерн приблизился к нему и, бросив беглый взгляд на нас, произнес:
— Ну как тебе новое пополнение?
— Работать предстоит долго и упорно, чтобы сделать из них что-то приличное, — невозмутимо откликнулся мастер Кулак, не стесняясь того, что мы все это слышим.
— Ну, упорная работа никогда тебя не пугала, друг мой, — декан похлопал его по плечу. — Но я здесь, собственно, не за этим.
Он обвел глазами наши ряды и слегка прищурился, задержавшись на мне.
— Адептка Тиррен, выйти из строя!
Ошарашенная, я механически выполнила приказ, пытаясь понять, что происходит. Что я такого сделала? Может, это из-за того, что ударила Шейна перед столовой? Или все же выяснили, что дух-хранитель допустил ошибку, выбрав меня?
— Следуйте за мной! — отчеканил декан, а мастеру Кулаку напоследок бросил: — Прости, я вынужден забрать адептку с занятия.
— Что-нибудь случилось? — заинтересовался полудемон.
— Приказ ректора.
Мои глаза округлились, а сердце пропустило удар. Такого я точно не ожидала! Что же все-таки случилось?! Поймала обеспокоенный взгляд Шейрис и Кристора и постаралась улыбнуться. Хотя, наверное, улыбка получилась жалкая. Мастер Кулак не стал больше ничего спрашивать, хотя в глазах светилось явное любопытство. Декан двинулся к учебному зданию, я — за ним, стараясь поспевать за широкими шагами.
