— Иди к озабоченным оркам, Лоран! — выругалась я, и так осознавая, что повела себя, как истеричная дура.
Дроу расхохотался, а потом вдруг словно невзначай провел ребром ладони по моей щеке. Я поспешила дернуться, сбрасывая его руку.
— Убери лапы, вонючий гоблин!
— Какая нехорошая девочка, — бархатным голосочком проговорил он, и не подумав выполнить мое требование. — Ругаешься, сквернословишь, оскорбляешь своего капитана.
— Я не выбирала тебя капитаном! — выпалила я, напрасно пытаясь высвободиться.
— Ну, не всегда все бывает так, как нам хочется, — осклабился дроу. — Думаю, мне нужно прямо сейчас преподать тебе первое правило нашей группы.
— Какое еще первое правило группы?!
— Воля капитана — закон.
— Это что еще за правило?! Кто его вообще придумал?
— Я. Только что, — ничуть не смутился Лоран.
— Да чтоб тебя озабоченные тролли и орки в плен взяли! Я не собираюсь подчиняться твоим правилам!
Ну вот почему, когда я сильно злюсь, начинаю такие выражения употреблять? Только хуже же делаю! До этого Лоран, вполне возможно, только издевался. Теперь же в его глазах вспыхнули недобрые огоньки.
— Советую тебе последить за языком, рыжая! Вспомни, с кем говоришь!
И вот умом я понимала, что лучше промолчать. Но слова сорвались с языка быстрее, чем осторожный разум успел остановить:
— С дерьмом гоблина?
Лоран выругался и с такой силой сжал мою талию, что ребра лишь чудом не хрустнули. Охнув, я обмякла, запоздало сообразив, что в некоторых случаях лучше помолчать. Мы сейчас с ним одни ночью в пограничном лесу. Наши где-то в неизвестном направлении остались, а вокруг вполне может бродить оголодавшая, жаждущая живой плоти нечисть.
— Прости, пожалуйста, не хотела обидеть, — покаянно сказала я, пусть даже в глубине души не жалела о том, как обозвала его.
Хватка ослабла, а потом он и вовсе отпустил. Но не успела я этому обрадоваться и несколько раз вдохнуть и выдохнуть освобожденной грудной клеткой, как Лоран вцепился в мое запястье и потащил за собой.
— Нужно вернуться на поляну, пока нами не решили поужинать.
Против такого поворота событий я нисколько не возражала, но все же не удержалась от вопроса:
— Зачем ты вообще за мной пошел? Если бы я тебя не испугалась, уже давно бы вернулась к нашим.
— А если скажу, что как командир группы счел своим долгом проследить, чтобы тебя никакая неупокоенная тварь не цапнула, поверишь?
— Нисколько, — убежденно сказала я.
Он бросил на меня злобный взгляд, потом криво ухмыльнулся.
— Ты права. Нам всем только легче бы стало, если бы мы сбросили мертвый груз.
Решив проигнорировать очередное оскорбление, я спросила:
— Тогда зачем?
— Это выглядело, как приглашение, — похабно улыбнулся он, а я от возмущения едва не задохнулась.
— Ты озабоченный мерзавец! — не выдержала я.
— Детка, разве это плохо? — Лоран снова бросил на меня беглый взгляд. — Но ничего, для этого у нас еще будет время.
— И не мечтай! — я попыталась выдернуть руку из захвата, но он не позволил.
— Не я, так кто-нибудь другой. Подумай об этом, рыжая, — бесцеремонно заявил дроу. — Разве ты еще не поняла, куда попала? Слышала декана? Тут действуют только законы силы. А ты, пусть даже дерзкая и можешь выбесить кого угодно, всего лишь слабая человечка.
— Значит, и ты мне свое покровительство предлагаешь? — невесело пошутила я. — Надо же, а я популярна!
— Что значит «и ты»? — меня поразило, каким напряженным злым тоном Лоран это сказал. Даже не сразу нашла что ответить.
— Неважно, — буркнула и отвернулась.
В следующую секунду и непонятное поведение дроу, и мое негодование по поводу озабоченности местного контингента утратило всякое значение.
— Лоран! — полупридушенным голосом сказала я, едва не споткнувшись, и вытянула дрожащую руку влево. — Там!
Глянув в указанном направлении, дроу выругался.
— Отрыжка гоблина! Нас все-таки почуяли! А у меня даже оружия нет!
Возле дерева, находящегося в нескольких шагах от нас, стояли три чуть раскачивающиеся жуткие фигуры. И теперь я поняла, насколько и в самом деле была глупа, приняв Лорана за одну из неупокоенных тварей. Этих спутать с живыми попросту невозможно! При свете звезд поблескивали оголенные в некоторых местах кости, разлагающаяся кожа висела лохмотьями вместе с полуистлевшей одеждой. Ветер, подувший в нашу сторону, донес отвратительный трупный запах, от которого к горлу тут же подкатила тошнота. Я лишь чудом сдержала рвоту и зажала нос и рот ладонью, дыша через раз. Существа втянули воздух тем, что у них осталось от носа, и издали жуткое глухое рычание.
