Поразительно, но стоящий на довольно приличном расстоянии ректор услышал эту реплику и обратил внимание на ситуацию. Послышался его мелодичный, хоть и холодный голос:
— Духи-хранители никогда не делают ошибок. Встань среди избранных, адепт!
Полуорк судорожно вздохнул, словно не веря до конца, что обращаются именно к нему. Потом зачем-то взглянул на Шейрис, тут же отвернулся и тяжелой поступью двинулся к ступеням. Так, словно ожидал, что в любой момент его заставят повернуть обратно. Почему-то я от души порадовалась за него. Вот ведь удар по самолюбию заносчивым хозяевам! На мое лицо сама собой наползала улыбка, которую я не могла скрыть.
Когда один из духов, особенно юркий и движущийся, будто пьяный, неуклюже ринулся в рыжего, с легкой завистью глядящего на полуорка, мы с Шейрис одновременно радостно вскрикнули. Казалось, Кристор превратился в статую. У него даже веснушки побелели. Он задергался на месте, руки болтались по сторонам, будто у марионетки.
— Тебя выбрали, дурень! — засмеялась Шейрис и хлопнула парня по плечу. На «дурня» тот нисколько не обиделся. Напротив, расплылся в счастливой улыбке и, постоянно спотыкаясь, двинулся к другим адептам.
— Нет, ну вы что издеваетесь? — вырвалось у Лорана. — Это точно отбор лучших?
Два других адепта, одетых в элегантные камзолы с серебряными нитями, выдающими благородное происхождение, поддержали его одобрительными смешками. Другие, в том числе преподаватели, просто проигнорировали едкое замечание. Но я заметила, что губы ректора едва заметно поджались. М-да, не повезет Лорану, если решит поступить на его факультет! Вряд ли Ирмерий потерпит такое вызывающее поведение с чьей-либо стороны.
Вслед за Кристором, робко вставшим с краю подальше от Лорана, к стайке избранных присоединились несколько других. В основном чистокровные дроу, хотя встречались и полукровки. Но ни одного человека, пусть даже наполовину. Бедняга Кристор, тяжело ему тут придется! Все же надеюсь, что Шейрис тоже выберут, и она составит ему компанию.
В первый момент я даже не сразу поняла, что случилось. Видела, как в мою сторону поворачиваются головы, в немом изумлении смотрят глаза. А потом возникло жжение в макушке, словно резко ужалила оса. Укус моментально распространился по всей голове. Что происходит? Я затрясла головой, обхватила ее ладонями, пытаясь избавиться от неприятных ощущений. Может, тепловой удар? Хотя день сегодня прохладный, нетипичный для ранней осени. Солнце вон едва-едва бледнеет в насыщенно-синих небесах нашего мира.
— Летти! — услышала потрясенный возглас Шейрис. — Тебя выбрали!
— Что? — некоторое время я осмысливала ее слова, а значение их никак не желало укладываться в голове.
В теле же происходило нечто странное, будто его разом пронизывало множество слабых электрических разрядов. Сильной боли они не причиняли, но я ощущала себя неуютно. Казалось, внутри что-то меняется, трансформируется. Или, скорее, что-то пытается занять в моем теле свое место. Взвизгнув от этой мысли, я, наконец, поняла, что произошло. Во мне один из духов-хранителей!
— Летти, иди! — Шейрис тронула мое плечо и тут же отдернула руку. В ее глазах появилось нечто новое — какая-то почтительность, что ли. Вот это мне точно не понравилось! Это все дурацкое недоразумение!
— Может, он промахнулся? — неуверенно сказала я. — Хотел попасть в тебя, но малость промазал?
Со стороны преподавательского состава послышался смех и я, краснея, осознала, что они все смотрят на меня. И смеются тоже надо мной! Глянула на ректора и с облегчением осознала, что он не поддержал порыва коллег. Хотя… уж лучше бы смеялся. Смотрел он с таким усталым безразличием, словно желал одного — пусть эта церемония поскорее закончится.
— Глаза меня не обманывают? — раздался надменный голос Тарина Байдерна. — Это обычная человечка?! Может, и правда, ошибка. Не припомню, чтобы когда-нибудь кто-то из духов делал столь странный выбор.
Ирмерий повернул в его сторону голову и чуть прищурился.
— Как бы то ни было, ритуал проведен. Человечка теперь одна из адептов, по какой бы причине это не произошло. Возможно, она ведьма.
