Его осудили к пожизненной каторге и к отрезанию ушей. Уши отрубили; слышать Сантос стал ещё лучше. Он знал все секреты мира, но никому в Ушуайе до этого не было дела. Люди боялись секретов, не хотели ничего знать и потому начинали молиться, если Коротышке случалось заговорить. Страх всегда сопровождается ненавистью, и не удивительно, что в конце концов решено было казнить человека, носящего два имени Бога…
Целый год искали палача для этой казни. Никто из местных ни за какое вознаграждение не хотел браться за столь грязную работу. В конце концов, за три тысячи миль, из Бразилии, привезли глухонемого метиса, которому было всё равно, чью голову рубить. Но казнь не состоялась: когда метис связал руки Сантосу и вытолкал его из камеры на тюремный двор, подул памперо. Это был необычный ветер, и бороться с ним было нельзя. Он раскидал карабинеров, разнёс в щепки эшафот, а Коротышку обошёл стороной. Коротышка стоял посреди страшной воронки, подметавшей тюремный двор, и хохотал. Те, кто ещё мог видеть, увидели, как ветер принёс жуткое чудовище: большие чёрные перепончатые крылья, львиная пасть. Чудовище схватило Сантоса и унесло в небеса, так быстро, что люди не успели даже перекреститься. А потом старались ничего не рассказывать об увиденном: то ли оно было, то ли нет – не поймёшь, слишком всё случилось быстро, слишком велики глаза у страха. Никто не смог бы произнести под присягой, что видел чудовище и что чудовище унесло Коротышку в небо. Довольно и того, что его больше нет.
Но местные индейцы знают, что он жив. Он по-прежнему слышит всё, что сказано вслух на этой планете. И когда приходит памперо, индейцы закуривают длинные трубки и слушают вой ветра. И я с ними… Мы знаем, о чём говорит ветер. Хотя лучше бы этого не знать.
+
Москва – Петропавловск-Камчатский
13-14 мая 2011 г.
От Москвы до Петропавловска-Камчатского добраться не так просто, даже если тебя прикрывают всемогущие спецслужбы. В Домодедове вечная толчея и неразбериха. Местные бюрократы всполошились после генеральского звонка, перекинули пассажиров Куйбышева и Заботина с тридцать второй стойки на двадцать седьмую – для вип-клиентов. Информация об этом затерялась внутри цепочки исполнителей, потерялись и Николай с Михаилом. Толкались в очереди, томились... Миша отбегал в сторону звонить начальству, но начальство было не в курсе, нервность накручивалась. В результате рейс задержали почти на три часа. Загруженный «Боинг» стоял и ждал двоих, и когда они поднялись по трапу и вошли в салон, им никто не был рад – ни экипаж, ни пассажиры.
Михаил принялся наводить мосты. Улыбался стюардессам, говорил комплименты. Но обстановка оставалась холодной до самого Красноярска. Там сели на дозаправку. В аэропорт никого не выпустили, выспавшиеся за шесть часов полёта пассажиры стали знакомиться друг с другом, общаться. Тут и удалось взять реванш.
В добрые старые студенческие годы Куйбышев славился своими фокусами. Показывал он их под настроение, но, раз начав, не мог остановиться, пока не приводил зрителей в полное изумление. Заботин как-то даже сорвал куш на фокусах друга. Тогда поспорили с кавказцами на пять тысяч рублей, что Николай положит тысячную бумажку на ладонь, и она загорится сама собой. Кавказцы дали купюру. Николай закатал рукав до локтя, открыл ладонь взорам. Подумал, прикрыл глаза. Деньга начала потрескивать, изогнулась, задымилась и вспыхнула. «Обманываешь!» – закричал один из спорщиков. Миша тут же передоговорился: ставьте десять тысяч, и вам вторую бумажку подожгут. Ударили по рукам, проверили всё что можно, даже ощупали фокусника. И снова Николай выполнил обещанное… Тогда они с нежданным выигрышем затесались в бар и гудели целую ночь. Были и ещё пари; да мало ли разных глупостей делают люди в молодости!
Михаила не удивляли способности Куйбышева, он не искал им объяснений: может, да и всё тут, а как он это делает – без разницы. И в самолёте, едва перекинувшись несколькими словами с соседями, Миша попросил друга показать пару чудес. Попал в настроение, и началась забава. Николай стал примагничивать к себе монетки, пластиковые вилки и ложки, визитки, мобильные телефоны. Прижмёт ко лбу предмет, подержит секунду, отпустит – и предмет не падает. Собрался кружок из зрителей, смеялись, спрашивали – как? Подошли стюардессы, и вскоре представление переместилось к ним, в маленький отсек для персонала, за занавески.
