— Забирайте обратно ваш «липовый» материал!
— Вовсе и не липовый, а сосновый. В дереве на разбираются, а еще строят. Эх вы!.. — И ушли.
Наступила осень. Потом зима. В снег, в стужу, сделав уроки, спешили ребята к своей яхте. Если же погода была совсем дрянная, собирались у Жени Семенова и изучали учебник «Корабельное дело». Втайне они мечтали подняться на своей яхте вверх по Волге и поплавать в Рыбинском море, где простору больше и где штормы бывают.
Зимой Вадим Звездов стал часто пропадать, а когда появлялся, начинал оправдываться:
— Уроков было — жуть! Подгонял. Материал проходим сейчас страшно трудный.
Ему верили, и он опять пропадал.
— Нет, с ним что-то не то! — сказал однажды Женя Семенов. — Надо сходить, ребята, помочь, если нужно.
Сначала узнали в школе. Оказалось, у Вадима куча двоек. Пришли домой, а там говорят ребятам:
— Все дни где-то пропадает. Какой-то корабль, говорит, строит. Вот собираемся в школу сходить, выяснить, что за корабль такой, и почему детям позволяют отвлекаться от учебы. Домашних заданий не успевает делать.
— В школу не ходите. Никакого корабля Вадим не делает. Обманывает вас, — объяснил родителям Женя.
Смутно было на душе, когда ребята собрались у яхты. Хотя у остальных и не было плохих отметок, все равно могут запретить родители строить — не позволят и все.
— Вадима надо разыскать и поговорить, — сказал Женя.
Разыскали. Вовка Окунев чуть ли не за шиворот его приволок. Вадим хнычет. Он, оказывается, все время проводил на катке. Забыл и уроки и яхту.
— В поход тебя не возьмем. Это раз. А если кому будешь хвастать, что строишь яхту, тогда будем говорить по-другому, — сказали ему ребята.
Снова пропал Вадим. А месяца через два появился сияющий, довольный.
— Вот! Все в порядке, — показал дневник, ухмыляется. — Ни одной двойки нет. Теперь в поход возьмете, да?
— Там видно будет, возьмем тебя в поход или нет, — уклончиво ответил Женя.
Вадим не спорил, попросил работу потруднее.
Дали ему ручную дрель с восьмимиллиметровым сверлом, заставили сверлить лист железа. На железе мелкие точечки мелом поставлены, штук двадцать. Каждая точка обозначала, что здесь должно быть отверстие.
В весеннее половодье, шныряя между льдинами на утлой лодчонке, ребята вылавливали бревна, доски. Исколесили почти весь город в поисках железа для киля и других частей яхты. Выпрашивали у речников паклю, смолу, краску. Рабочие судоремонтных мастерских заинтересовались яхтой, дали добрые советы, а потом сказали:
— Приносите железо, киль вам сварим.
Ребятам этого только и надо было. Давно горевали они, что нет сварочного аппарата.
Лишь в дни экзаменов приостановились работы. Хозяйничал в это время один-единственный член экипажа яхты — Валерка Бондарев. Он перешел без экзаменов во второй класс. Валерка забирался на яхту по лестнице и командовал:
— Так держать! Право руля! — потом залезал в каюту и отдыхал.
Как-то раз в его вахту пришли гости.
— Зови, малыш, своего капитана, — приказал один из них в форме офицера речного флота.
Стремглав бросился Валерка исполнять распоряжение, хоть и обиделся, что его назвали малышом.
Всех обежал, всю команду собрал и сам вперед вышел: вот, мол, какой я.
— Будем знакомы, — сказал офицер. — Мы из речной инспекции. Пришли сказать, чтобы вы предупредили нас, когда будете спускать яхту на воду. Капитану придется держать экзамен на право вождения судна.
— Это можно, — скромно ответил Женя, подтолкнул вперед Вовку Окунева и добавил: — Он тоже со мной будет держать экзамен.
Женя заканчивал десятый класс и собирался поступить в Ленинградский кораблестроительный институт. Вовка должен был стать вторым капитаном.
И вот, наконец, яхта — двухгодовой труд десятка ребят — спущена на воду. Ее водоизмещение более двух тонн. Спуск состоялся без Жени: он уехал в институт сдавать документы. И уехал на беду всей команде.
Вовка Окунев решил перед походом «пройтись» по Волге под парусами. Забыл предупреждение Жени: «До меня в плавание не ходить».
Хороший ветер дул на Волге. Ну как удержаться!
— Поедем, — решил Вовка.
Сначала все шло хорошо. От удовольствия и гордости ходил Вовка по палубе, заложив руки за спину. Радовались и другие ребята. Вышли на самое бойкое место. Вокруг сновали лодки отдыхающих. В стороне тренировались спортсмены морского клуба.
