В разгар работы появился первоклассник Валерка Бондарев, которого шагов за двести и рассмотреть трудно — до того он был маленький. Сначала Валерка погнался за котом, а потом, когда тот, преодолев лень, важно забрался по пожарной лестнице на крышу и там презрительно зевал, Валерка отставил ногу, шмыгну носом и заискивающе попросил:
— Вовк, дай потяпаю!
Окунев сделал вид, что не слышит. «Тут человек делом занимается, а он 'потяпаю'», — подумал Вовка. И он уничтожающе взглянул на маленького первоклассника.
— Ну, Вовк, — захныкал Валерка.
— Не мешай!
— Вовк!..
Пришлось отложить топор и прогнать надоедника.
С этого дня во дворе дома с утра до вечера стучали молотки, летели щепки под яростными ударами топора Вовки Окунева. Часто приходили новые ребята, сначала смотрели с любопытством, а потом просили Женю принять их в строительную бригаду. Женя никому не отказывал; чем больше народу, тем веселее.
Он только успевал давать указания. На правах первого помощника командовал и Вовка Окунев. Особенно доставалось от него Вадиму Звездову. Вовка считал себя чем-то вроде шефа. «Не так забиваешь гвоздь», «шпангоут строгай ровнее», — то и дело поучал он. Вадим слушал его безропотно.
Однажды во дворе показался домоуправ дядя Коля Анисимов. У дяди Коли была строгая походка и пронизывающий взгляд. И хотя он никому ничего плохого не делал, ребята побаивались его.
Домоуправ увидел вокруг настоящий содом и схватился за голову. И было с чего: на дороге лежал громадный камень — им ребята подпирали калитку, чтобы посторонние, мальчишки не заглядывали. Везде разбросаны щепки, доски, а посередине скелеты двух лодок — поменьше и побольше. Дядя Коля рассердился:
— Эй, доморощенные инженеры, а кто за вас сор выметать будет?
Его мигом окружили. Ребята понимали, что домоуправу ничего не стоит запретить работу, поди после разбирайся: прав он или не прав.
— Дядя Коля, сами уберем. Мы, дядя Коля, вас кататься с собой возьмем. И потом лодку будем давать. Захотите рыбачить — и берите. Вы нам, дядя Коля, только помогите досок достать. Мы большой парусник хотим сделать.
Ребята так ласково заглядывали домоуправу в глаза, так проникновенно выговаривали «дядя Коля», что Анисимов раздумал сердиться и только неопределенно сказал:
— Возможно.
— Что, дядя Коля?
— Возможно, и не получится.
Но видно было, что он и сам заинтересовался ребячьей затеей. Осмотрел внимательно скелет лодки и произнес:
— Добро. Только чтоб мне, смотрите, сор не разводить. — Помедлил и добавил: — Молодцы, детишки!
— Дядя Коля, а меня не принимают сверхботы строить, — раздался вдруг тоненький голосок нивесть откуда появившегося Валерки Бондарева.
Ох уж этот Валерка! Сам со стручок гороховый, тоже к большим тянется.
— Сгинь! — страшным шепотом сказал Вовка Окунев.
Но Валерка уцепился обеими руками за дядю Колю и сгинуть совсем не собирался.
— Это вы зря его не принимаете, — заступился Анисимов за Валерку. — Он уже большой, так сказать. Верно?
— Верно, — прохныкал Валерка, проводя ладошкой по верхней губе.
Пришлось дать ему работу. Заставили щепки таскать в кучу складывать, за что Валерка и принялся с превеликой охотой.
Досок дядя Коля ребятам достал, и они начали строить яхту.
Строительная команда все прибывала. Заинтересовались работой даже девочки. Появились они как-то неожиданно.
— Примите нас, вот доски.
Так уж было заведено: кто хочет строить яхту, принеси материал или инструмент. Девочки знали об этом.
— Принимать будете?
— Это дело серьезное, — заявил Окунев. — Может, вы ничего и делать не умеете. Посмотрим.
— Примем! — твердо сказал Женя к неудовольствию Окунева. Женю интересовали больше доски, чем сами помощницы. Досок на обшивку корпуса надо много.
Девочки, как ребята и предполагали, оказались неважными работницами. Сначала немного построгали рубанком, а потом сели под липу и стали петь.
А когда им сказали, что песни петь еще рано, надо прежде яхту построить, девочки обиделись.
— Досок принесли и хватит. Только за одно это вы должны нас катать на яхте.
Вот, оказывается, в чем дело! Вот они зачем принесли доски! Ребята возмутились:
