Анатолий и Саша выслушали Алика с оскорбительным безразличием.
— Мало ли тут ягодников и грибников бродит! — сказал Анатолий, а Саша просто махнул рукой с полным пренебрежением.
Алик загорячился.
— Да поймите ж вы — это «язык»! Он наверняка с утра в лесу околачивается… С ведром, а ведро почти уже полное! Он, может, видел «зеленых»!..
— А что? — насторожился Анатолий и вопросительно посмотрел на Сашу.
— Как хочешь! — флегматично ответил Чудов. — Ты командуешь разведчиками…
— А ты всей армией!
— Ну и что?.. В общем, я не возражаю…
Тихомиров подозвал разведчиков и приказал окружить и взять «языка» в плен. Алик повел ребят к тому месту, где заметил мальчишку. Его застали врасплох. Собрав полную пригоршню черники, он бросил ее в ведро, выпрямился и… увидел окруживших его ребят.
— Оружие есть? — грозно спросил Алик.
Мальчишка быстро сообразил, что перед ним пионеры из лагеря. Он знал, что драку они не затеят и ягоды отнимать не станут.
— Чего? — переспросил он. — Оружие?.. Есть! Во!
Перед носом Алика очутились два кулака.
— Руки вверх! — еще более грозно произнес Алик.
— Да ну-у! Вверх, да?
Мальчишка явно издевался над разведчиками. И тогда вперед выступил Саша Чудов. Высокий, мрачный, он надвинулся на мальчишку и посмотрел на него сверху вниз. Тот понял, что раздражать этакого верзилу не стоит, и поднял руки.
— Опусти! — глухо сказал Саша. — Мне твои кулаки — тьфу! А теперь говори, — видел кого-нибудь в лесу?
— Видел!.. Сороку и ужа! Один полз, а другая летела!
Чудов сделал еще шаг вперед. Нос мальчишки коснулся средней пуговицы на Сашиной рубашке. Паренек перестал болтать и сказал совсем серьезно:
— Никого не видел…
— Честно?
— Без обману!
— Иди…
Разведчики нехотя расступились. Мальчишка подхватил ведро с черникой, вышел из круга и оглянулся с лукавой усмешкой.
— Кого ищете-то?.. Никого вы не найдете!
Пионеры не ответили.
— Потому что вы лопухи! — продолжал мальчишка. — Это мы за яблоками лазали, а вам всыпали! Ха-ха-а-а!..
Неожиданное признание потрясло ребят. У Алика Сысоева выпала из рук трещотка, а он и не почувствовал — стоял приоткрыв рот, пока Анатолий не закричал:
— Догнать воришку!
В лесу затрещало — ребята бросились к пареньку. Но тот не ждал, пока его окружат во второй раз. Теперь бы ему не поздоровилось! Ловко прыгая через кочки, он побежал к деревне. Тяжелое ведро мешало ему. Пионеры догоняли мальчишку. Тогда он остановился на секунду, осторожно поставил ведро на пенек и, освободившись от груза, сразу же оторвался от преследовавших его ребят.
Разведчики остановились около ведра. Остановился и мальчишка на безопасном расстоянии.
— Испугался! Ведро от страха оставил! — прокричал ему Анатолий.
— А я не жадный! — ответил мальчишка. — С ведром побежишь — все равно ягоды рассыпешь: ни себе, ни вам. А так хоть вы полопаете!
— Смотрите, какой добряк нашелся! А сам воришка!
Затеяв этот разговор на расстоянии, Анатолий незаметным движением руки показал ребятам в сторону мальчишки: давайте, мол, потихоньку — окружайте! Кое-кто из разведчиков за кустами, за стволами деревьев двинулся вперед. Паренек заметил ловушку, но все же успел ответить:
— Я не вор! А этому Татьину мы еще все яблоки стрясем! Мы-то его знаем, как облупленного, — выжига, каких нет!.. Стрясем, а он к вам опять припрется!
Мальчишка хохотнул и скрылся, оставив ребятам и ведро, и ягоды.
Пока пионеры обсуждали происшествие и спорили, что делать с черникой, доставшейся им таким необычайным образом, их окружили «зеленые». Загремели трещотки. Из-за деревьев высыпали пионеры третьего и четвертого звена.
— Вы убиты! — объявил командир «зеленых». — Ложитесь на землю!
Но «синие» не хотели сдаваться.
— Это еще посмотрим! — крикнул Алик.
— И смотреть нечего! — возразил Кравцов — посредник «зеленой» армии. — Из игры ваша группа выбыла. Черника подвела! — добавил он, кивнув на ведро с ягодами.
Санитары отвели «раненых» и «убитых» на опушку леса. Здесь собирались все выбывшие из игры. Чтобы ребята не скучали, старший пионервожатый провел беседу о Красной Армии. Потом читали вслух книгу Гайдара. В два часа пообедали, добавив к сухому пайку трофейную чернику.
