— Ты знаешь, что сейчас с тобой будет? — произнес он с расстановкой.
Мальчишка не испугался. Он сунул в рот три пальца, и оглушительный свист резанул уши. Точно эхо, раздался ответный свист: сперва сзади, потом справа и слева. Удивленным пионерам показалось, что свистят со всех сторон.
— Сигнализация-то у нас — во! — хвастливо произнес паренек и показал оттопыренный большой палец. — На все сто с присыпкой! Смотрите!..
К месту происшествия бежали деревенские мальчишки. Пионеры невольно придвинулись друг к другу. Теперь им надо было думать об обороне, — вокруг них столпилось больше десятка крепких пареньков, с любопытством разглядывавших незваных гостей.
— Давайте ведерочко! — миролюбиво сказал бывший пленник, который сейчас стал хозяином положения. — Спасибочко, что сохранили и на дом доставили!.. А теперь — хотите, мы проводим вас до лагеря, чтобы вы не заблудились, а желаете — поговорим. Выбирайте!
— Поговорим! — выпалил Анатолий. — И не думайте, что мы вас побоимся! Ты — мелкий воришка и к тому же — трус! Свою вину сваливаешь на других! А мы не будем отвечать за тебя! Мы пионеры и не хотим, чтобы наш лагерь позорили!
Деревенские мальчишки зашумели. Кто-то крикнул:
— Ильюшка! Чего смотреть, как они лаются! Давай всыпем, чтоб не ругались!
Ильюшка — а это и был знакомый пионерам паренек — поднял руки. Шум прекратился.
— Может, еще и всыпим, — сказал Ильюшка. — Но сначала объясним. Они все-таки пионеры… А мы ведь тоже пионеры! — обратился он к гостям. — Это наш отряд. Боевой отряд! У нас и раненые есть. Витя, покажи-ка ногу!
Один из деревенских мальчишек задрал штанину. На икре у паренька виднелось несколько красных пятнышек.
— Это ваш Татьин постарался! — произнес Ильюшка.
— Почему наш? — возмутился Анатолий.
— Вы его защищаете… Мы в сумерках играли у речки. Витька зафутболил мяч за забор. Пришлось лазать за ним. А этот Татьин не разобрался и от жадности из ружья солью ка-ак бабахнет… За это мы и дали ему жизни — через неделю потрясли яблони! А он подумал на вас — лагерных, потому что в деревне воровства сроду не было.
— Надо в милицию про такие дела сообщать, а не яблоки воровать! — возразил Анатолий. — Тоже еще — мстители нашлись!
— Ха-ха!.. В милицию! — ответил Ильюшка. — Да он там такого наплетет, что нас же и оштрафуют или в суд потянут!.. Мы ногу Витьке подорожником перевязали — она и подсохла через три дня.
Разговор принимал мирный оборот. Общая неприязнь к хозяину сада сблизила ребят. Они уселись на траву, и Ильюшка рассказал, как они организовали опасную вылазку в сад, чтобы отомстить за Витьку.
— А яблоки мы и не ели! — сказал Ильюшка. — Не поспели еще — кислые… Свиньям скормили.
— Говоришь — кислые, а сегодня ночью опять полезли! Зачем? — спросил Анатолий. — Он с утра прибежал в лагерь жаловаться!
— Тут дело другое!.. Это он так подумал… А мы не за яблоками! Мы, наоборот, — сад караулили! — Ильюшка загадочно улыбнулся и посмотрел на своих ребят. — Расскажем, что ли?..
* * *
Мирно спал лагерь. Ночь была темная и теплая. Из открытых окон доносилось сонное посапывание ребят.
Вдруг скрипнула калитка. Чья-то фигурка пробежала по усыпанной песком дорожке прямо к даче третьего отряда и ловко забралась в окно.
Анатолий проснулся оттого, что кто-то легонько дернул его за ногу.
— Чего? — спросил он, не открывая глаз.
— Вставай! Буди ребят!.. Вы обещали помочь! Помнишь?
Анатолий сел на кровати.
— Ильюшка?
— Ага! Быстрей!
Анатолий вскочил и побежал босиком вдоль ряда кроватей.
— Подъем! — шептал он, сдергивая с ребят одеяла. — Тревога!..
А лагерь спал все так же спокойно. Никто не услышал, как часть пионеров третьего отряда оделась, вылезла из окон дачи и вышла за ограду. Никто — так, по крайней мере, думали ребята…
— Бегом! — скомандовал Ильюшка.
Деревня осталась позади. Впереди была речка и стоящий на отшибе дом дорожного мастера. Когда в темноте показался забор сада, ребята услышали ровное постукивание топора.
— Ну и человек! И откуда такие люди берутся! — выругался Саша Чудов и побежал еще быстрее.
Метрах в двадцати от забора пионеры столкнулись с двумя пареньками из Ильюшкиного отряда.
