Борька знал, что Тимошка не устоит перед ним.
Матюха оценил хитрость бойскаута и злорадно ухмыльнулся. «Был бы я командотом, я бы тебе, очкарь, показал! — подумал он. — А Тимошка!.. Что он сможет!? Сейчас откажется и все увидят, что за командота они выбрали!..»
— Согласен! — ответил Тимошка. — Только не до первой крови, а до лежака!
Драка «до лежака» была серьезным испытанием. Кровь из носа или из губы — дело случайное. Она могла появиться после первого ловкого удара. И, конечно, этот удар получил бы Тимошка. А драться «до лежака» — значит биться до тех пор, пока один из мальчишек не упадет обессиленный на землю и не сможет или побоится встать.
Уверенный в своем превосходстве, Борька принял вызов.
— Выходи! — сказал он и снял очки.
И вот они встали друг против друга. Низкорослый узкоплечий Тимошка стоял босиком, с непокрытой головой, в залатанных стареньких брючонках. А Борька, высокий и статный, игриво подрыгивал ногами, поводил плечами, как заправский кулачный боец на разминке.
У Матюхи сжалось сердце. Ему стало жаль Тимошку. «Уж сдался бы, что ли! — тоскливо подумал он. — Куда лезет!..»
Бойскаут, пригнув подбородок, первый ринулся на противника. Тимошка увернулся от удара, но каблук Борьки с ошеломляющей болью опустился ему на палец. Тимошка дернул ногу и прижал отдавленный палец к другой ноге.
В шеренге бойскаутов засвистели.
— Гопник босоногий! — крикнул чей-то голос. — Дай ему, Граббэ! Всыпь!
Шеренга распалась, и бойскауты полукругом обступили дерущихся. Красные Пчелы образовали другой полукруг.
А Борька лихо молотил кулаками, стремясь почаще наступать ботинками на босые ноги противника. Порой Тимошку не было видно за безудержным мельканием рук бойскаута. После одной из таких атак у Тимошки оборвалась и упала на землю красная повязка; он оттолкнул бойскаута и нагнулся за ней. В этот момент Граббэ прыгнул вперед, снова наступил на босую ногу и одновременно ударил кулаком. Тимошка упал на спину, но тут же вскочил, успев схватить и запрятать в карман кумачовую повязку. Борька еще раз сшиб его с ног. И опять Тимошка поднялся.
— Держись! Держись! — неожиданно для себя завопил Матюха. Он прозевал тот момент, когда все его нутро целиком встало на сторону Тимошки. — Держись! — кричал он, но голос его затерялся в общем шуме.
В третий раз Тимошка очутился на земле. В четвертый… В пятый… И всякий раз он упрямо вставал и пытался ответить ударом на удар. Бойскаут бесился от этого упорного сопротивления. У него устали руки. Он стал больше работать ботинками. Он прыгал на босые ноги, мелькавшие внизу, норовя наступить на них каблуком.
Матюху прорвало. Он больше не мог видеть, как на его глазах избивают Тимошку, его дружка.
— Не по правилам! — взревел Матюха и, схватив двух бойскаутов, стоявших рядом с ним, ловкими подножками смахнул их на землю. Третьему бойскауту он влепил хороший удар в челюсть. Остальные отскочили. Вокруг Матюхи образовалось пустое пространство.
— Ур-ра командоту! — выкрикнул он, быком наступая на бойскаутов. — Пчелы, бей нэпманов!
— Бей их! — откликнулись полыновские мальчишки.
На полуострове разгорелась короткая, но жаркая схватка. Бойскаутов оттеснили к реке. Последним отступал Борька. Матюха прорвался к нему и не ударил, а просто ткнул раскрытой ладонью в подбородок. Граббэ полетел в воду, а потом, согнувшись, придерживаясь руками за выступавшие из воды камни, побежал на другую сторону реки.
* * *
Умывшись и приклеив листы подорожника к ссадинам и синякам, Тимошка надел кумачовую повязку и обошел поле битвы. Но напрасно искал он Матюху — его нигде не было.
— Кто видел Шпонкина? — спросил командот.
Все видели Матюху во время драки. Многие были очевидцами его расправы с «очкарем», но никто не знал» куда девался Матюха после схватки с бойскаутами.
Еще больше огорчились ребята, когда, обыскав весь полуостров, не нашли ни флага, ни мачты. Только сейчас догадались они, зачем бойскауты нагрянули в штаб Красных Пчел.
— Надо Семену сказать — пусть даст еще кумача! — предложил командир первой десятки. — Чтобы снова такое не получилось, — установим у флага караул. А на ночь будем спускать флаг и уносить его с собой.
