— Бить будете? — спросил он весьма безразлично.
— А зачем? — вопросом ответил Борька, все еще всматриваясь в Матюхино лицо.
А лицо у Матюхи было такое, что внимательный глаз мог читать по нему, как по книге. Борька вспомнил донесения разведчиков, прикинул, что могло произойти в лагере полыновцев, и почти точно отгадал мысли Матюхи.
— Выгнали! — сказал Борька и, не дождавшись подтверждения, продолжал: — Там хороших парней не ценят! А я знаю тебя!.. Как стычка — так кой у кого из бойскаутов зубов не хватает. Твой кулак многие помнят! Тебе ли возиться с этими гопниками? Иди к нам — первоклассным скаутом будешь!
Злоба плохой советчик. Если бы Матюха не пылал злобой, он бы никогда не клюнул на грубоватую лесть Борьки Граббэ. Польщенный похвалой «очкаря», полный нетерпеливого желания отомстить Тимошке и другим ребятам, он спросил у Борьки:
— А командиром сделаете?
— Видишь ли, — произнес Граббэ, — у нас не гопкомпания. У нас есть устав. Ты пройдешь испытательный срок, получишь право носить священную форму бойскаута, а потом и командиром назначим.
Борька многозначительно посмотрел на угрюмых бойскаутов и еще раз сыграл на самолюбии Матюхи.
— Ты обязательно будешь командиром! Все эти испытания для тебя — одна проформа!.. По рукам?..
Борька льстил Матюхе неспроста. Он рассчитывал выведать у него тайны полыновских ребят, а затем полностью расквитаться с ним за синяки и выбитые у бойскаутов зубы. И Матюха попался на эту удочку. Он рассказал о Семене, о Полыновском Улье, о Красных Пчелах. Злоба, кипевшая в кем, подтолкнула его на это предательство. Он и на следующий день еще не опомнился и принял участие в вылазке бойскаутов в Полыновку.
Матюха шел босой, без кепки среди зеленых круглых шляп и еще с пригорка, на котором вчера встретился с бойскаутами, увидел внизу на знакомом треугольнике, опоясанном двумя голубыми лентами рек, маленький флаг. Он реял на высоком шесте. Вокруг никого не было.
Борька тоже заметил алое полотнище.
— О-о! — произнес он и добавил двусмысленно: — Твой испытательный срок подходит к концу!.. Вперед! Р-разнесем улей гопников.
Бойскауты понеслись с пригорка, вбежали на территорию штаба Красных Пчел — и через несколько минут обломки шеста и обрывки кумачового флага с золотистой пчелой в центре полотнища поплыли вниз по течению реки.
Матюха не дотронулся ни до шеста, ни до флага и почему-то не испытал никакой радости оттого, что ему удалось насолить ребятам. Он еще не успел разобраться в своих чувствах, как со стороны Полыновки послышались крики. Бойскауты обернулись. К разгромленному штабу бежал отряд Красных Пчел.
Нет! Это были уже не те полыновские мальчишки, над которыми бойскауты не раз одерживали победу. Впереди мчался Тимошка. За ним с короткими интервалами — десятки. Краснели повязки на руках. Засученные рукава придавали ребятам боевой, подтянутый вид. Отряд Красных Пчел теперь был внушительной силой.
Тимошка что-то кричал, размахивая руками. Видимо, он отдал какое-то приказание, потому что десятки вдруг развернулись влево и вправо по всему треугольнику и заперли бойскаутов на полуострове. Командиры десяток рысью вели Красных Пчел в наступление.
Часть бойскаутов сбилась в кучу, другие бросились к мелкой речушке, чтобы переправиться на противоположный берег. Не растерялся только Борька Граббэ.
— Назад! — крикнул он. — В шеренгу по два станови-ись!
Бойскауты послушно выполнили приказ. На Матюху в эту тревожную минуту никто не обращал внимания.
Оглядев строй, Борька пошел навстречу Тимошке, франтовато помахивая руками. Он хотел выиграть время и придумать выход из ловушки. Начинать общую драку он не собирался. Опыт подсказывал ему, что сегодня бойскауты будут биты.
— Эй, командот! — обратился он к Тимошке. — Останови отряд и высылай парламентеров на переговоры.
Тимошка не знал, что такое парламентеры. Чтобы не показаться профаном, он раскинул руки в стороны и остановил наступающие десятки.
— Слушайте все! — закричал Борька. — Зачем нам устраивать всеобщую потасовку? Давайте поступим, как поступали наши умные предки! Пусть перед двумя отрядами выступят их командиры… Один на один до первой крови! Чей командир своей кровью умоется, тот отряд и побежден!
