Так был решен один из многочисленных организационных вопросов.
Постепенно будущий отряд принимал определенные формы. Предполагалось, что ребята разобьются на десятки во главе с выборным комдесом — командиром десятки. Отрядом будет командовать командот, то есть командир отряда. Штабом послужит заросший травой угол между двумя речками. Сигнал сбора — костер у воды. Семен обещал дать кумача для флага и золотой краски, чтобы нарисовать на полотнище пчелу.
Ребята долго думали над формой для Красных Пчел. Но одежда у полыновских мальчишек была такая пестрая, что ничего общего, установить не удалось. С ботинками было еще хуже. У одних они имелись, а другие с мая до октября обходились без обуви. Тогда Матюха предложил три обязательных условия: Красная Пчела летом ходит босиком в честь пролетарского происхождения, рукава держит засученными в знак готовности к труду и битве, на левой руке носит красную повязку с рисунком пчелы. У командира десятка на повязке две пчелы, у командота — три.
Семен одобрил форму и сказал, чтобы завтра с утра ребята пришли на завод за кумачом и краской.
— Являйтесь в строю! — добавил он. — Командот получит флаг! И с этого момента Полыновский Улей будет утвержден как самостоятельная единица детского комдвижения!
— А у нас еще командиров нет и командота тоже! Кому знамя получать? — спросил Матюха.
— Время у вас есть — до завтра выберете, — ответил Семен. — Тут уж я вмешиваться не буду.
Мальчишки вернулись в будущий штаб.
— Как будем выбирать? — крикнул Матюха. — Сначала командиров, а потом командота или наоборот?
— Командота! Командота! — потребовали ребята.
— Ну, давайте! — согласился Матюха и выпятил грудь, надеясь, что выберут его.
Наступила короткая пауза. Чтобы помочь ребятам сделать первый шаг, Матюха небрежно бросил:
— Дело, конечно, хлопотливое… Но я могу…
— П-почему? — заикаясь, спросил Тимошка. — Почему ты? Может, я?
— Как почему? — Матюха даже вздрогнул от негодованья. — А кто форму ввел? Я!
— А я название придумал! — возразил Тимошка.
— А кто сильней? Я! — не сдавался Матюха.
— А я быстрей бегаю! — ответил Тимошка.
К перепалке присоединились все мальчишки.
— Матю-ю-ху! — горланили одни.
— Тимо-о-шку! — орали другие.
Сторонников Тимошки было явно больше. Матюха был скор на руку и нередко отпускал своим ровесникам тычки и подзатыльники. Сейчас ребята припомнили это и при всем уважении к силе Матюхи боялись выбрать его в командоты. С высоты такого поста Матюха мог еще чаще и совершенно безнаказанно пускать в ход кулаки.
Когда первый взрыв голосов несколько утих, Тимошка бросил в борьбу за командование отрядом Красных Пчел новый козырь:
— Меня и Семен признал! — крикнул он гордо. — Со мной с первым заговорил!.. У меня еще фонарь сидел под глазом. Он его заметил и сказал, что я вроде старшего и синяк у меня самый большой!
Матюха посмотрел на одобрительно гудевших ребят. Глаза у него округлились от злости и стали похожи на два черных дула двустволки, готовой выстрелить дублетом. Выругавшись, он грубо растолкал мальчишек и выбрался из толпы. Ребята замолчали, а Матюха обернулся и процедил, презрительно оттопырив верхнюю губу:
— Плевал я на вас!.. А с таким командотом далеко не уплывете!..
Больше Матюха не оглянулся. Бубня про себя страшные угрозы, он шагал по берегу, вгорячах ничего не видя вокруг. Как ему было обидно! Уж он бы стал настоящим командотом! Ночи бы не спал! У него отряд был бы такой, как у Чапая! А тут этот выскочка! Что он может сделать, этот Тимошка! Слабак, которому от скаутов попадало больше всех!..
Матюха миновал большой бак, из которого неделю назад бойскауты вылили в реку мазут, зашел за забор, поднялся на крутой пригорок и чуть не столкнулся с высоким очкастым предводителем бойскаутов. И сразу же сзади и с боков Матюхи выросли, как из-под земли, еще несколько круглых зеленых шляп.
Поблескивая стеклами очков, предводитель внимательно оглядел Матюху. Командир бойскаутов был далеко не глуп. Он знал, что полыновские мальчишки затеяли какую-то новую игру. Разведчики докладывали ему, что полыновцы о чем-то сговариваются, ходят на завод, спорят. И Борька Граббэ — так звали очкастого парня — встревожился. Ему захотелось выяснить, что происходит в Полыновке. Будущий штаб Красных Пчел со всех сторон окружили дозоры бойскаутов. Матюха и напоролся на одну такую секретную заставу.
