Я пожал плечами. К тому, что у меня не получится жить вечно — или хотя бы очень долго, — я уже начал привыкать. А способности эльфов напрямую работать с сетью я и раньше не завидовал. Для того чтобы не сойти с ума и не сжечь мозг, они разбили глобальную сетку на множество подсетей и при необходимости кочевали из одной в другую. Напоминало то, как человек, страдающий агорафобией, застраивает свой участок маленькими домами-комнатами, связанными переходами.
— Ну что ж, значит, пора пообщаться с Эмидой, — пожал плечами я. — А ты пока постарайся найти Чешарика и Карлова.
— Договорились. Только умоляю, не пытайся затащить эту эльфу в постель.
— Что, она какая-то твоя родственница? Или ты боишься гибрида, который получится?
— Все эльфы родственники, и все они генетически несовместимы с людьми, — пожал плечами Ригвид. — А впрочем, лучше пытайся. Возможно, в таком случае она будет воспринимать тебя не так серьезно. Сама мысль о том, чтобы оказаться в одной постели с юнцом, который младше ее раз в десять, может пробудить материнский инстинкт, и она поделится полезной информацией.
Я посмотрел на Ригвида с укором и покачал головой. Чувство юмора эльфов — еще одно доказательство нашей с ними чужеродности.
* * *
Следуя совету напарника, я пригласил Эмиду в кафе. От нашего управления у нее наверняка остались неприятные воспоминания, так что следовало сменить обстановку на менее официальную. Вряд ли это проймет эльфу, да еще и высшую, но попытаться стоило. К тому же, современные кафе подчас были защищены не хуже официальных зданий. Периодически вспыхивающие акции протеста против чего-либо перерастали временами в погромы, так что в защитных контурах был свой резон.
Кроме всего прочего, в этом кафе был огромный аквариум. Глядя на рыб, мне почему-то всегда легче сосредоточиться.
Однако сегодня этот прием не сработал. Лед в моем коктейле еще не успел толком растаять, а холод, который излучала Эмида, был в разы ощутимее. Холод и равнодушие. Не было даже намека на гнев, который она демонстрировала во время прошлой встречи.
— Так все-таки, знакомы ли вам Радослав Чешарик и Юджин Карлов?
— Может быть, — она пожала плечами.
— Вы не желаете отвечать на мой вопрос?
— Может быть, — все так же безразлично повторила Эмида.
— Расскажите, пожалуйста, чем для вас занимались погибшие? — попробовал я зайти с другой стороны.
— Выполняли мои задания.
— А конкретней?
— Это закрытая информация. Коммерческая тайна. Разглашение возможно, если только у вас есть на то санкция высшего совета.
— Вы, кажется, уже не горите желанием помочь следствию. А, между прочим, это ваш долг. Все погибшие работали на вас. И я подозреваю, что их смерть так или иначе связана с тем, чем они занимались.
— Подозревайте что угодно. Я уже сказала, при каких условиях я готова разгласить эту информацию. Еще есть какие-нибудь вопросы?
— Карлов и Чешарик.
— Не имею ни малейшего понятия, кто это такие.
— В прошлый раз вы сказали «может быть».
— Это включает в себя ответ «нет». До свидания, Даниэль.
Она встала и вышла, оставив меня смотреть на рыб, пить ледяной коктейль и размышлять над тем, что я, похоже, занимаюсь не своим делом. Разговаривать с Эмидой на равных сможет только другой эльф. Проблема в том, что никто из эльфов не полезет в чужие дела. Они слишком верны невмешательству в личную жизнь. Пример с Дарвидом показателен — он знал, что его сосед сходит с ума, но ничего не предпринял.
В таком самобичевании я провел еще несколько минут, прежде чем заказал окуня, которого мне тут же выловили прямо из аквариума. Когда официант уносил его на кухню, окунь забавно вращал глазами и нелепо открывал и закрывал рот.
Должно быть, именно так я выглядел в глазах Эмиды.
* * *
Ригвида я застал погруженным в виртуальность. Отсутствующий взгляд, чуть постукивающие по столу пальцы, беззвучно шевелящиеся губы, произносящие заклинания-команды.
Не обращая на напарника внимания, я сел в кресло и продолжил мысленно ковырять рану, которая была нанесена моему самолюбию. Утешало только то, что Ригвид пока не очнулся.
Я уверен, что у него в запасе немало красочных сравнений для того, чтобы описать, как я облажался. Но пока единственным его участием в беседе было монотонное постукивание, которое уже начинало выводить из себя.
