— На самом деле, прямо сейчас у нас важная встреча, — напомнила ей Делла. — Так почему бы не показаться в лучшем виде.
— Но почему мы должны быть похожими на очень милых принцесс, когда мальчикам можно надевать штаны и туники?
Делла рассмеялась.
— Иногда я забываю, насколько человеческое воспитание изменило твое мировоззрение. Наше общество не было изведено неравенствами, с которыми ты выросла. Никто не считает платье у женщин признаком низшего статуса. У нас нет низшего статуса. Таким образом, если ты действительно не очень хочешь носить платье, можешь надеть то, что хочешь.
— Даже если я отправлюсь в дворянский город? — спросила Софи.
— Конечно. Единственная метка благородного статуса — накидка, и даже иногда, в некоторых случаях она не требуется. Вся наша одежда, мужская и женская, предназначена для усиления природной красоты.
— Но…
Софи собиралась спросить, «Что, если кто-то не красив?» пока она не вспомнила, что говорила об эльфах.
— Ладно, но не слишком ли это напоказ? — Она снова погладила руками инкрустированный лиф. — Не слишком глубокий?
— Конечно, ты знаешь, мы превыше всего ценим знания и талант, — сказала Делла. — Красота — это просто бонус, чтобы жизнь больше радовала глаз. И это касается всего в нашем мире… не только нашей внешности.
Она махнула рукой на светлое помещение, которое отличалось от того, что ожидала увидеть Софи. Там не было никаких камней или кристаллов, как обычно строили эльфы. Вместо этого, все было естественным. По-осеннему разноцветные листья были вплетены в яркие, узорные ковры, войлок был мягче пуха одуванчика, но все-таки хрустел под ногами, когда они шли. Цветущие ветки красовались на стенах, наполняя воздух ароматом весны. Мебель выглядела, как аккуратно вырезанные скульптурные кустарники, и гирлянды ярких летних ягод свисали с потолка. Но самым захватывающим элементом был мерцающий водопад в центре. Он, звеня, лился в каменный бассейн, покрытый инеем, по фонарю, закрученному сосулькой.
Как-то гномы взяли самые лучшие части из каждого сезона и превратили их в место, которое было одновременно элегантным и привлекательным.
— Все в нашем мире пестует красоту, — сказала Делла с гордостью. — Зачем окружать себя уродством, когда есть то удивительное, что можно продемонстрировать?
— Наверное, — пробормотала Софи, возясь с ее поясом. Неважно, сколько раз она завязывала его, у нее не получался даже бант.
— Вот, — сказала Делла, завязывая его так же безупречно, как у диснеевских принцесс. — Этот цвет очень оттеняет твои глаза.
— Отлично, — пробормотала Софи. — Именно то, что я хотела.
— Эй, я всегда слышала, как все обсуждали твои глаза, — напомнила ей Биана.
— Да, потому что они называли меня уродом.
— Это только Стина и ее мерзкие друзья. Все остальные думают, что твои глаза поразительные и уникальные.
Делла вздохнула, когда Софи отмахнулась от комплимента.
— Должно быть трудно расти эльфом среди людей… и я не имею в виду, потому что ты — Телепат, хотя я знаю, какие проблемы идут с этим. Ревность — самая мощная сила в жизни… а у тебя столько даров.
— Откуда вы сколько знаете о людях? — спросила Софи.
— Это история для другого раза, но я бывала среди них и прием, который я получила, был менее, чем дружелюбный.
— Так же было и с тобой? — спросила Биана Софи.
— Все в значительной степени ненавидели меня, — призналась Софи. — Они называли меня Фриказоид[16], Суперчудачка или Особенная Софи-Чокнутая. Но не помогло и то, что я пропустила шесть классов и имела дурную привычку напоминать учителям собрать нашу домашнюю работу.
— Здесь лучше, правда? — спросила Биана.
— В некоторой степени. Но я — «человеческая девочка». И я — Девочка, Которую Похитили. А теперь все смотрят на меня так, будто я — враг государства номер один.
— Ну, они ошибаются, — сказала Делла. — И когда-нибудь они увидят это. К тому же, пожалуйста, попробуй вспомнить, что есть разница между тем, чтобы прятаться по выбору и прятаться от страха. Ты никогда не должна бояться того, кто ты.
Софи подергала свой идеальный банк, который сделала Делла, и нечаянно испортила его.
