Она решила не исправлять его.
— Смотри… они дали нам значки Преттельза! — сказала Биана, доставая огромную корзину, которую она обнаружила. Она вручила Софи серебряную коробку с ее именем на ней, затем схватила свою, выкопав крошечный бархатный мешочек, спрятанный среди леденцов.
В каждой коробочке Преттельза лежал коллекционный значок-булавка в виде одного из животных, живущих на планете. Преттльз создал столько значков, сколько было животных, что означало, что некоторые булавки были чрезвычайно редки.
Биана показала ей синевато-зеленую водяную лошадь.
— Я всегда мечтала о келпи Преттельза! А что у тебя?
Софи раскусила конфету и вытащила свой значок, она почти ахнула, когда увидела серебряную птицу с длинными, мерцающими перьями.
— Мунларк Преттельза, — прошептала Биана. — Их же меньше сотни.
И, так или иначе, Черный Лебедь дал Софи двух.
В прошлый раз, когда они дали ей такую булавку, они пытали убедить ее остановить Эверблейз. Что они пытались сказать ей на сей раз?
Она поискала записку и ничего не нашла, но была уверена, что булавка не могла быть простым совпадением.
— Ты действительно доверяешь Черному Лебедю? — спросила Софи Деллу, закрепляя булавку в виде мунларка на свое ожерелье с лекарством от аллергии прежде, чем убрать его под корсаж ее платья.
— Существует множество оттенков доверия, — сказала Делла, — и большинство из них серое. Но я решила надеяться на лучшее. Ты знаешь почему?
Софи покачала головой.
— Из-за тебя. Если все их интриги привели к такому невероятному человеку, то это та причина, по которой я могу отстать.
Она хотела, чтобы слова прозвучали утешением… и такими они и были. Вроде бы.
Но также они устроили бурю в уме Софи. Сильное давление и зловещий грохот, предупреждение о грядущей встряске.
А это ей напомнило…
— Вы не обрадовались, когда мистер Форкл объяснял о гномах из Дикого Леса.
Делла улыбнулась.
— Олден предупреждал, что ты очень проницательна.
— Приходится. Иначе никто ничего мне не говорит.
— Думаю, это правда. — Она опустилась на один из кустарников в форме кресла. — Кто-нибудь из вас проходил Колонию Дикого Леса на уроках Изучения Видов?
Они обе покачали головами.
— Я должна была догадаться. Думаю, все бы хотели, чтобы колония не существовала. Как и сказал мистер Форкл, гномы, которые живут там, часто винят в своих проблемах огров. И судя по выбору времени, чума, кажется, устроенной специально. Если гномы стали заболевать несколько недель назад, это означает, что это началось прямо в то время, когда Софи попыталась почесть мысли короля Димитара…
— Подождите… это моя вина, что гномы заболели? — перебила Софи.
— Твоей вины в этом нет, — пообещала Делла. — Ты не несешь ответственности за вражду видов.
— Кроме того, — добавила Биана, — как огры могут управлять болезнью?
Биана явно никогда не слышала о бактериологическом оружии. И если люди были способны на это, Софи была уверена, что огры и подавно. Леди Каденс, ее наставник по Лингвистике, раньше жила с ограми и даже рассказывала, что огры были экспертами в биохимии.
— Мы должны узнать больше, — сказала Софи, вскакивая и летя к своей мокрой одежде. Она не могла поверить, что забыла, что импартер Оралье — и тайник Кенрика — были в ее карманах, прежде чем она ступила в реку.
— Покажи мне Члена Совета Оралье, — прошептала она, вытирая воду с серебряного экранчика импартера. Несколько мучительных секунд прошли, прежде чем лицо Оралье появилось в центре.
— Что-то случилось? — спросила Оралье. — Вы в безопасности у Черного Лебедя?
— Да, — сказала Софи. — Но мне нужно знать, что случилось в Диких Лесах гномов. Это огры их атаковали? Вот почему вы сказали, что на Нейтральных Территориях не безопасно?
— Ясно, что я ничего не должна была говорить, — пробормотала Оралье. — Я хотела, чтобы ты была в безопасности и не влезала в наше расследование.
— Так у вас расследование? — спросила Делла, вставая позади Софи.
— Миссис Васкер, — сказала Оралье. — Я должна была догадаться, что вы там. Объяснение Олдена по поводу вашего отсутствия чувствовалось очень тонким.
— Инфекция в Диком Лису связана с моей попыткой прочесть мысли Короля Димитара? — спросила Софи, возвращаясь к вопросу, от которого было тяжело дышать.
