Оралье вздохнула.
— Ситуация с гномами намного сложнее, чем ты или кто-нибудь понимаете. Никакое действие никогда не является причиной чего-либо… и я не могу сказать тебе ничего более. Но есть шанс, что огры с этим не связаны. До сих пор единственные следы, которые мы нашли в Диком Лесу… кроме похожих на гномьи… были эльфийскими.
— Это означает, что за этим стоят Невидимки? — спросила Биана.
— Мы не знаем, — сказала Оралье. — Но это возможно.
Идея, стоящая за словами, была ужасной.
— Это может сокрушить Кифа, — прошептала Софи.
— Серьезное основание сохранить эту информацию в тайне, — сказала ей Оралье. — Информация пока не подтверждена. Единственный урок, который ты должна из этого вынести — это оставаться вне Нейтральных Территорий. И пожалуйста, не вини себя. Наши проблемы идут гораздо дальше, чем все, что ты сделала.
Софи попыталась поверить ей.
— Вы будете держать меня в курсе хода расследования?
— Я приложу все усилия, но в данный момент мне пора.
— Ну, — сказала Делла, когда Оралье отключилась. — Я знаю, что в твоем разуме клубятся теории, но мы должны решить, что делать с Кифом. Если это подтвердится, то Софи права, это опустошит его. Мы хотим провести его через это без доказательств?
Софи поглядела на Биану, чувствуя облегчение, когда та покачала головой.
— Я думаю, мы должны подождать, пока не узнаем побольше, — согласилась Делла, обнимая Софи и Биану. — А теперь, пойдемте, встретимся с Коллективом Черного Лебедя.
— Ладно, я понимал, что вы, народ, будете странными, — сказал Киф, — но я не ожидал, что настолько.
Софи знала, что должна была, вероятно, толкнуть его локтем, но все, что она могла делать — это смотреть.
Все время она следовала за мистером Форклом к месту встречи… черному павильону, скрытому глубоко в сердце подземного леса… она представляла группу пухлых, морщинистых эльфов, которые съели слишком много ягод раклберри. Вместо этого они нашли… она не была уверена что именно.
— Народ, я хочу познакомить вам с Визгом, Пятном, Призраком и Гранитом, — сказал им мистер Форкл.
— Я знаю, имена могут показаться странными, — сказала Визг, — но мы обнаружили, что легче помнить кодовые названия, когда они соответствуют маскировке.
Мощный треск скрывал голос Визга, и она явно была Замораживателем. Она была покрыта с ног до головы толстым слоем туманного льда.
Рядом с ней стоял Призрак… или, вернее, витал серебристый плащ Призрака. Он был Ванишером и сделал невидимым все, кроме его одежды. Его голос казался далеким и полым, когда он сказал им:
— Добро пожаловать в Аллюветерре.
Затем представился Пятно, объяснив, что он был Фазовращателем и мог разломать свое тело так, чтобы проходить через стены. Но с правильной концентрацией, он мог преобразовывать себя только частично. Эффект был снижен и его покрывали пятна цвета, грязные линии и тени.
Это была бы самая сумасшедшая вещь, которую Софи когда-либо видела… если бы Гранит не стоял рядом с ним. Гранит пояснил, что он употребил меловой порошок, называемый индурит, поскольку его способности Телепата не могли его замаскировать. Редкий минерал заставил его тело кристаллизоваться и затвердеть, превращая общение с ним в разговор с грубо высеченной статуей.
Его голос звучал скрипуче и сипло, когда он произнес:
— Мы благодарны за то, что вы все здесь… включая вас, миссис Васкер.
— Делла, — поправила она. — Конечно, если мне придется называть вас этими сумасшедшими кодовыми именами, вы можете называть меня моим привычным.
Лицо Визга потрескивало, когда она улыбалась.
— Делла — сойдет.
— Нам сообщили о вашей просьбе официально присоединиться к нашему делу, — сказал Гранит. — И… это щекотливая ситуация. Мы понимаем, что ваш муж явно показал раскаяние в том, что произошло с Прентисом… и ошибки в данной ситуации были с обеих сторон. Все-таки, есть среди нашей организации те, кто могут счесть, что вам сложно доверять, а мы не можем разрушить наше единство.
— Но вы принимаете нас, — сказала Биана, указывая на себя и Фитца.
— Вы доказали, — напомнил ей Призрак.
— Я тоже готова доказать, — пообещала Делла. — Я дам любую клятву, подвергнусь любому тесту. Все, что я хочу — это шанс двигаться по правильному пути.
