— Все в порядке, — от его рук тут же стало теплее, а еще спокойнее. Холод, сковавший не только тело, но и душу, отступал. — Я сама этого хотела… Вы каждый день со всем этим имеете дело. Хочу хоть немного помочь.
— Не представляешь, как мне хочется просто спрятать тебя где-нибудь. Там, где никто не смог бы обидеть, где ты бы не сталкивалась со всей этой грязью.
От неожиданного признания мое сердце заколотилось так, что голова закружилась.
— Астарт… — хрипло воскликнула я, забывая обо всех условностях. До безумия хотелось потянуться к нему губами, но боялась, что он снова оттолкнет. Да и я сейчас в чужом облике, вряд ли ему понравится целовать такую, как Анаранта.
С удивлением смотрела, как Астарт закрывает глаза и его лицо приближается к моему. Издала сдавленный хрип и жадно подалась навстречу. Наши губы встретились, и в тот же миг все прочее утратило значение. Мы целовались так, словно это последний поцелуй в жизни. Неистово, страстно, отрываясь лишь на мгновенье, чтобы сделать вздох, а затем снова слиться воедино.
— Ирина, — выдохнул он, наконец, отрываясь от меня. — Мы не должны…
Сознание медленно возвращалось. Я с тоской смотрела, как страсть на его лице сменяется холодом. Физически чувствовала, как тяжело ему это дается. Проклинала в этот момент все на свете. В особенности проклятую демоницу, не позволяющую нам быть счастливыми. Чтобы скрыть слезы, выступившие на глазах, отвернулась и до конца пути избегала смотреть на Астарта. Ощущала его взгляд, напряженный и болезненный, и понимала, что долго так просто не выдержу. Настоящая пытка — любить и быть не вправе проявлять свои чувства.
Во дворе дома нас ждал один из стражей, ранее карауливших Анаранту, и Пофигист. Астарт кивнул первому на скованного инкуба.
— Отвези его во дворец Абигора.
Страж молча поклонился, активировал свою платформу и переложил на нее пленника. Затем умчался прочь. Астарт спрятал в пояс свое летательное средство и обратился к Пофигисту:
— Как обстоят дела?
— Вам лучше поторопиться, — губы демона тронула кривая улыбка. — Зепар и лорд Вайлен в одном помещении. Это может закончиться плохо.
— Для кого из них? — усмехнулся Астарт, а я с возмущением посмотрела на него. Ну хоть он бы не шутил на эту тему!
— Кайлес пытался его допрашивать, но наш благородный лорд хранит презрительное молчание. Сказал, что будет говорить лишь с равным. Лорда Вайлена он таковым не считает, что не преминул сообщить.
— Понял. Что ж, надеюсь, меня он сочтет более достойным своего общения, — с сарказмом проговорил Астарт и двинулся к двери.
Мы с Пофигистом последовали за ним.
— Поздравляю с удачным завершением операции, — обратился ко мне демон, чем вызвал небольшой шок. От него я доброго слова по отношению к себе точно не ожидала.
— Благодарю, — несколько растерянно сказала я.
— Вы держались отлично. Для человечки, разумеется.
Заносчивый гад! Я смерила его уничтожающим взглядом и ускорила шаг. За спиной услышала издевательское хмыканье.
На пороге комнаты невольно остановилась, оглядывая помещение. Зепар сидел на стуле, выставленном посредине, заложив ногу на ногу. Руки его были скованы наручниками. Выражение лица оставалось презрительно-спокойным, но взгляд выражал едва сдерживаемую ярость. Змееглазый, которого, как я теперь выяснила, звали Кайлес, устроился у стены с чем-то вроде планшета. Наверное, показания снимал. Лорд Вайлен же нервно ходил по комнате, то и дело бросая на Зепара напряженные взгляды. Астарт невозмутимо опустился на стул рядом со Змееглазым, тоже демонстративно заложил ногу на ногу, скрестил руки на груди и усмехнулся.
— Приветствую вас, лорд Зепар. Какая неожиданная встреча!
— Лорд Астарт, — процедил архидемон, с трудом сохраняя самообладание, — потрудитесь объяснить, по какому праву ваши люди меня задержали и привезли сюда!
Тут его взгляд упал на меня и брови поползли вверх.
— Неожиданно! Полагал, что знаменитая Анаранта Байлен лучше глотку себе разорвет, чем пойдет на сотрудничество со стражами.
— Времена меняются, лорд Зепар, — откликнулась я, проходя к свободному стулу рядом с Астартом и устраиваясь на нем.
