— Как она умерла? — тихо спросила я, вяло отвечая на пожатие его руки.
— При попытке воздействовать на ее разум, — вместо Астарта откликнулся Змееглазый. — Смерть наступила в течение двух минут.
Некоторое время я просто молчала, чувствуя, что не могу больше выдержать. Хотелось пореветь где-то в укромном уголке. И чтобы никто не трогал. Выплеснуть из себя все, что пришлось пережить сегодня. Посмотрела на свою руку в руке Астарта. Чужую. Руку женщины, для которой встреча со мной обернулась смертью. Содрогнулась всем телом и умоляюще прошептала:
— Пожалуйста, снимите это с меня…
Астарт понял без лишних уточнений, достал длинный узкий нож и слегка оцарапал мой палец. Я увидела, как меняется рука, становясь более тонкой и хрупкой. И как пальцы Астарта сжимают ее еще более трепетно и нежно.
— Пойдем, маленькая, — прошептал он так тихо, чтобы услышала только я. — Я отвезу тебя отсюда.
Он поднялся, продолжая удерживать мою ладонь. Я же не могла даже пошевелиться, лишь с тоской смотрела на него, закусывая нижнюю губу. Астарт повел меня из помещения. Вслед нам никто не сказал ни слова. Когда уже никто не мог видеть, подхватил на руки и понес из дома. Я же спрятала лицо на груди архидемона и из последних сил сдерживала всхлипы. А вот слезы сдержать не могла, они лились и лились из глаз нескончаемым потоком, впитываясь в черный камзол Астарта.
Дальнейший путь я почти не помнила, пребывая в какой-то прострации. Очнулась лишь, когда мы оказались в знакомых местах и Астарт сказал:
— Сейчас я отвезу тебя в Академию. Тебе нужно отдохнуть…
— Нет, — глухо проговорила я, цепляясь за его руку. — Не оставляй меня… Пожалуйста…
Некоторое время он напряженно молчал, глядя со странным болезненным выражением.
— Хочешь переночевать в моем доме? — произнес глухо и тяжело.
Я просто кивнула, и он направил платформу в другую сторону. Ощущала его напряжение так, словно оно было моим собственным.
Когда Астарт внес меня в дом, я слабо улыбнулась открывшему дверь дворецкому-вампиру. Он с тревогой и теплотой вглядывался в мое лицо.
— Привет, Хайден, — я помахала ему рукой.
— Ира, здравствуй, — тут же откликнулся он и обратил взгляд на хозяина: — Что с ней?
— Все в порядке, — нахмурился Астарт. — Никто не должен знать, что она этой ночью была здесь. Сможешь устроить?
— Да, хозяин, — вновь принял невозмутимый вид вампир. — Приготовить комнату?
— Ирина останется в моей. Я переночую в одной из гостевых, — откликнулся Астарт, избегая смотреть на дворецкого и даже на меня.
Понес вверх по лестнице и отпустил только, когда мы оказались в его покоях. Бережно уложил на кровать и произнес:
— Ни о чем не беспокойся… Просто отдыхай…
Он продолжал стоять над кроватью, склонившись надо мной и тяжело дыша. В глазах плясали золотистые отблески.
— Астарт, — хрипло выдохнула я и потянулась к нему. — Не уходи…
— Ты не понимаешь, — простонал он. — Я не могу…
— Я понимаю больше, чем ты думаешь… — прошептала я. — И я ее не боюсь… — Сейчас и правда так думала, чувствуя, что все прочее утратило значение. Кроме потребности быть с тем, кого люблю. Обнимать, целовать его, чувствовать жар его губ на своем теле.
— А я боюсь… — Астарт осторожно провел ладонью по моим спутавшимся волосам, отводя их за ухо. — За тебя боюсь…
— Понимаю, — я болезненно скривила губы. — Боишься потерять важного агента. Меняющую личину.
Он выругался сквозь зубы, потом с силой сжал мои плечи, рывком поднял и притянул к себе, усевшись на кровать.
— Глупая девочка! — его губы с жадностью прильнули к моим, но тут же отстранились. — Я боюсь потерять тебя… Именно тебя… И боялся еще до того, как узнал, каким даром ты обладаешь. Если бы не Лилит… Если бы не эта проклятая стерва, как злой рок, неусыпно наблюдающая за мной… Ты стала бы моей еще тогда, на квартире Хранительницы. Не представляешь, что ты делаешь со мной…
Его руки рванули мою тунику, спуская с плеч. Я даже не пыталась сопротивляться, чувствуя, как захлестывают тело эмоции. Волна за волной. Сладостная, почти болезненная страсть, смешанная со щемящей нежностью. Я дорога ему! Он хочет меня так же, как я его!
