— В моей жизни мало тех, кого я могу считать друзьями, — проговорил лорд Вайлен. — Но уж если кого-то так называю, то им не стоит ожидать с моей стороны ножа в спину. Мой друг Астарт попросил позаботиться о вас, развить ваши способности максимально. И я сделаю это, невзирая на то, какие чувства вы во мне вызываете.
Я заметила, что глаза его перестали казаться добрыми. Будто холодом опалило.
— И будет лучше, если вы это, наконец, поймете и перестанете закрываться от меня. Шарахаться, как от вирайсы. Ученик должен доверять учителю, иначе из нашей совместной работы мало что получится.
Наверное, пайран еще не до конца выветрился, раз я осмелилась сказать:
— Как я могу доверять тому, кто способен причинить зло даже тем, кого любит?
Лорд Вайлен вздрогнул, его челюсти сжались так, что на скулах заиграли желваки.
— Значит, в эту историю вас уже посвятили, — его улыбка показалась зловещей. — И, думаю, в ту версию, в какую предпочли поверить все.
— А есть другая? — я насмешливо изогнула бровь.
— Спросите у самого Зепара, если хотите, — он мотнул головой, будто отгоняя какие-то свои мысли. — Но я не хочу говорить с вами о нем. Моя задача — сделать вас полноценным стражем. Тем, кто будет полезен ведомству Астарта. Личные отношения и работа — разные вещи. Надеюсь, вы тоже научитесь это разделять.
— Ладно… — неуверенно сказала я, понимая, что лучше не усугублять его неприязнь ко мне.
— Отлично, студентка Бардова, — сухо сказал он, уже не пытаясь казаться любезным. — В чем суть ваших способностей, я знаю. И сейчас прекрасный случай воспользоваться ими. Редко когда предоставляется подобный.
— Вы о чем? — непонимающе спросила я.
— Приобрести столько слепков личностей самых могущественных особ демонских миров, — пояснил лорд Вайлен.
Я поежилась.
— Я не могу это контролировать, — неуверенно сказала я. — Только два раза получалось. И то независимо от моей воли. Как-то само получилось.
— При каких условиях это происходило? — осведомился лорд Вайлен.
— Ну, каждый раз меня касались, а я испытывала при этом не очень-то приятные эмоции.
— Вам нужно научиться снимать слепки независимо от эмоций, и по собственной воле. Вспомните, прочувствуйте все, что вы испытывали в тот момент. Пробуйте делать это сами. Чем больше слепков соберете, тем больше у вас будет возможностей, когда придется применять свои способности. Так что даю вам задание на сегодняшний вечер. Не стойте столбом. Общайтесь с другими гостями, снимайте слепки. Позже мы с вами проработаем следующий этап.
— Ладно, — сейчас он говорил, как преподаватель, и я не видела причины возражать. — Но как вы себе это представляете? Для всех этих людей… в смысле демонов и других… — я осеклась, а под его насмешливым взглядом и вовсе сникла. — Ну, вряд ли они нормально воспримут, если я подойду к ним и начну трогать.
Лорд Вайлен расхохотался.
— А вы примените изобретательность, студентка. Это немаловажное качество для будущей ищейки. Итак, ваше задание — собрать не менее десяти слепков. Если не справитесь даже с таким простеньким делом, грош вам цена. И я, несмотря на все мое уважение к Астарту, сообщу, что тратить свое время на столь бесперспективный объект считаю бессмысленным.
Его пренебрежительный тон уязвил. И все же я понимала — он прав. Хватит прятаться в уголке! Стражи точно так не поступают.
— Я это сделаю, — выпалила наглая ведьмочка, буравя его неприязненным взглядом. — Хотя тоже не в восторге от того, что именно вам поручили учить меня. Но из уважения к Астарту, так уж и быть… — и нахально осклабившись, я отлепилась от стенки, больше не глядя на опешившего лорда Вайлена.
