Я помотала головой, утратив дар речи.
— Твои губы… Они просто завораживают…
Я вспомнила о том, что Лилит нанесла на мои губы яркую вызывающую помаду и пожалела, что не настояла на другом цвете. Зепар же медленно и осторожно накрыл мой рот своим и стал целовать так нежно, что я ощутила, как пол уходит из-под ног. Только осознание того, что он делает это на глазах у кучи народу, отрезвило. Я решительно уперлась руками в его грудь, вынуждая прервать поцелуй. Зепар с явной неохотой оторвался от моих губ и выдохнул:
— Я был прав… Они гораздо вкуснее…
Стараясь скрыть неловкость и охватившее помимо воли возбуждение, я съязвила:
— Комплимент сомнительный, если учесть, с чем именно ты сравнивал.
В глазах Зепара появились веселые искорки и он, к моему облегчению, отстранился. Только тут я заметила, посмотрев по сторонам, сколько гостей с интересом наблюдают за этой сценой. А хуже всего стало, когда увидела в их числе знакомые лица: леди Тайгрин, лорда Вайлена и… Астарта. Черт! От взгляда последнего будто ведром ледяной воды окатило. Казалось, сейчас он готов убить на месте и меня, и наглого белобрысого архидемона. Но такое выражение на его лице сохранялось лишь несколько секунд, сменившись холодным и презрительным. И вот от этого стало так больно, что я едва сдержала подступившие к глазам слезы. Астарт развернулся и двинулся прочь, уже совершенно овладев собой. Общался с другими гостями, даже улыбался. На меня ни разу не оглянулся.
Чтобы не пялиться и дальше в спину Астарта, я посмотрела на лорда Вайлена. Он кусал губы, но больше ничем не проявлял эмоций. Зато леди Тайгрин разъяренной фурией мчалась в нашем направлении, едва не сметая по пути других гостей. Даже демоны перед ней расступались, провожая недоуменными взглядами. Я удивилась, что она тоже приглашена на бал, но потом вспомнила, что ее называют «леди». Значит, она принадлежит к местной элите. Так что почему, собственно, и нет.
Зепар, как и я, следил за летящим на нас «танком», но в отличие от меня, неловкости не испытывал. На губах играла легкая улыбка. Поравнявшись с нами, леди Тайгрин со свистом втянула воздух, уже готовясь обрушить гневную тираду. Лорд Зепар остановил ее вежливой репликой:
— Добрый вечер, леди Тайгрин. Рад видеть вас.
Она с шумом выпустила из легких воздух, потом процедила:
— Добрый вечер, лорд Зепар, — и тут же обратила все свое внимание на меня: — Студентка Бардова, каким образом вы тут оказались?! Сейчас вы должны десятый сон видеть в Академии!
— Я… я… — не зная, что сказать, обратила беспомощный взгляд на Зепара.
Он обезоруживающе улыбнулся разъяренной кураторше и проговорил:
— Это я виноват, драгоценная леди Тайгрин. Решил, что моей невесте будет интересно посетить такое значительное мероприятие. Вот и позаботился о разрешении для нее покинуть пределы Академии.
Невесте?! Я опешила от подобного заявления. Похоже, у куратора была такая же реакция. Некоторое время она жадно ловила ртом воздух, потом взгляд ее упал на украшение на моей груди. На лице отразилось потрясение. С полминуты леди Тайгрин переводила взгляд с ошарашенной меня на невозмутимого Зепара, потом глухо выдавила:
— В таком случае, поздравляю… Не знала о том, какие серьезные отношения вас связывают…
Круто развернувшись, она нас покинула. Я же с возмущением ткнула Зепара в бок.
— Невеста, значит?! Ты в своем уме?!
— Прелесть моя, хочешь пайран? — он взял со столика оранжево-красный дымящийся напиток в причудливом подсвеченном бокале и протянул мне. — Тебе нужно расслабиться…
Я механически приняла и с трудом удержалась от того, чтобы не выплеснуть в ухмыляющуюся физиономию белобрысого.
— Милая, ну не сердись, — явно издеваясь, проговорил архидемон.
— Почему ты сказал леди Тайгрин, что я твоя невеста?!
— Прости, не удержался…
— Не удержался?! — от такой наглости я и вовсе дар речи утратила. Одним движением опрокинула бокал себе в рот и тут же глаза на лоб полезли. Отчаянно кашляя и отфыркиваясь, пыталась прийти в себя. Адская жидкость словно огнем горло опалила. Зепару хватило наглости еще меня по спинке постучать и участливо поинтересоваться:
