— Знаешь, мне даже жаль его, — вздохнул Астарт.
— Его жаль?!
Вот уж кто точно не вызывал сочувствия во всей этой истории, так это развратный дроу! Астарт усмехнулся при виде моего негодования, но все же пояснил:
— Нам не раз приходилось работать с ним бок о бок. Он мой консультант и, можно сказать, друг. Поверь, лорд Вайлен далеко не так плох, как ты о нем думаешь. Да, своеобразен, эксцентричен, но в трудную минуту всегда прикроет и протянет руку помощи. Он не раз помогал мне. У него лишь одно слабое место, которое неизменно заставляет его делать глупости. Зепар. Уж не знаю, почему наш обаятельный блондин вызвал в нем такие сильные чувства, но факт остается фактом. Лорд Вайлен до сих пор не может освободиться от этого. Хоть и понимает, что шансов нет. Зепар ненавидит его лютой ненавистью.
— И я его понимаю! — встала я на сторону светловолосого архидемона. — То, что с ним сделали, чудовищно!
Астарт усмехнулся, потом как-то жестко проговорил:
— А разве Зепар хотел поступить с тобой иначе? Тебе стоит задуматься, что было бы, не вмешайся я в день вашего знакомства.
Я нервно сглотнула, не зная, что на это сказать. И все же… Не знаю, может, я полная дура, но почему-то верю, что он бы все же не причинил мне зла. Сколько раз у Зепара была возможность взять меня силой! Он ни разу не переступил черту. Астарт вдруг выругался, глядя с непонятной злостью. Потом двинулся к двери. Напоследок бросил:
— Держись от него подальше.
— Вы нелогичны, — из чувства непонятного противоречия заметила я. — Еще вчера говорили, что считаете, что рядом с ним я буду в безопасности.
Астарт окинул меня долгим мрачным взглядом, потом рявкнул:
— Делай, что хочешь! — и покинул комнату, громко хлопнув дверью. Я невольно вздрогнула, не понимая, чем вызвана такая реакция. То, что Астарт ведет себя странно и противоречиво, сильно смущало. Казалось, внутри него самого происходит отчаянная борьба, и он никак не может определиться, что выбрать.
Меня же его позиция «собаки на сене» уже просто бесила. То отталкивает, то дает понять, что я ему небезразлична. От этого все внутри ноет от боли. Невольно вспомнила о том, как вел себя Зепар. Он не отталкивал никогда, даже если я демонстрировала неприязнь. Принимал такой, какая я есть, и был готов прийти на помощь в любую минуту. О таком друге можно только мечтать. Да и положа руку на сердце, не только о друге. И если бы все во мне не было отравлено Астартом, кто знает, как бы дальше могли развиваться наши отношения. Но сейчас я знала одно. Уже не могу смотреть на Зепара, как на жестокого мерзавца. Со мной он никогда таким не был.
Представила, как сегодня ему будет трудно. Терпеть едва скрываемые усмешки при взгляде на него и лорда Вайлена, который наверняка будет на балу. Вспоминать то, через что ему пришлось пройти в том плену… Меня передернуло. Я понимала Зепара, как никто другой. Вспоминала, через что прошла сама в доме Андрея. Постоянные унижения, боль. А ведь мой бывший муж тоже говорил, что любит. Что жить без меня не может, но я сама виновата в том, что он не может сдержаться. Бьет, потому что я его провоцирую на это. Чем провоцировала, интересно? Я даже вздохнуть боялась слишком громко. Меня передернуло, и я постаралась выбросить из головы страшные воспоминания. Все это в прошлом. В свое время меня поддержала Света. Помогла выпутаться из той паутины, в которой увязла без всякой надежды на спасение. Теперь моя очередь помочь другу.
И пусть сама мысль о том, что придется посетить роскошную демонскую тусовку, внушает не особо приятные чувства, я это сделаю. В конце концов, если бы не Зепар, меня уже могло вообще не быть в живых. Я решительно потерла шею и позвала его:
— Зепар!
