— Прелесть моя, — шагнув ко мне, проговорил архидемон. — Соскучилась?
— Ну не то чтобы, — все же не удержалась я от привычной реакции. — А твое предложение насчет бала еще в силе?
Он просиял так, что на какой-то момент даже золоченый костюм затмил.
— Ты серьезно? — на всякий случай уточнил он.
— Более чем, — улыбнулась я, а потом, повинуясь сострадательному порыву, подошла к нему ближе и обняла за талию.
Зепар опешил, его сердце тут же забилось сильнее. Руки осторожно обхватили мою спину. Он словно боялся, что от любого неосторожного движения я отпряну.
— Мое присутствие там правда важно для тебя? — поднимая голову, произнесла я.
— Даже не представляешь, насколько, — хрипло откликнулся демон, не сводя с меня затуманившегося взора.
— Ладно.
Я сделала попытку отстраниться, и он сразу отпустил.
— Только есть две проблемы, — в задумчивости потирая подбородок, заявила я.
— Какие же? — насторожился он.
— Ну, во-первых, для того, чтобы покинуть Академию, нужно разрешение. А во-вторых, у меня нет подходящего платья для бала.
На губах Зепара снова появилась обезоруживающая улыбка. Нет, все-таки обаятельный он, гад! Залюбуешься прямо! Лорда Вайлена даже понять можно в какой-то степени. Я тут же мысленно отхлестала себя по губам. Нет уж, нельзя его оправдать! Это точно. Опять сердце прониклось нестерпимой жалостью к бедному поруганному архидемону. Картинки одна похабнее другой выстраивались в голове, когда я пыталась представить, что там с этим великолепным телом в темнице делали. Ух… У меня даже щеки запылали. Слава богу, что Зепар мои мысли читать не может!
— Чтобы решить эти две мелкие проблемки, мне понадобится около часа. Так что ненадолго тебя оставлю, радость моя.
— Хорошо, — пряча от него глаза, словно в них могли отразиться крамольные картинки, сказала я.
Архидемон вышел за дверь, и я вздохнула с облегчением. В некотором возбуждении по поводу того, что сегодня посещу демонский бал, я никак не могла найти себе места. То и дело к зеркалу подходила, критически себя разглядывала и недовольно морщилась. М-да, судя по тому, что успела узнать, демоницы тут в основном красавицы. Я по сравнению с ними серой утицей покажусь. Хотя может так и лучше. Внимание лишнее мне точно не нужно. Я туда вообще решила отправиться только для того, чтобы Зепара поддержать. И все же ударить в грязь лицом тоже не хотелось. Все-таки мой кавалер — самый завидный во всех демонских мирах. Вон по нему даже мужики слюни пускают! Эх, ладно, переживу несколько часов позора. В конце концов, Зепар сам предложил пойти на бал. Наверное, знал, на что идет.
Сильно хотелось поделиться своими переживаниями с Олетой, но она все еще на свидании пропадала. Вернется, скорее всего, тогда, когда меня и след простынет. Поразмыслив, написала ей записку. А то мало ли. Переживать будет. Там значилось всего несколько строк: «Я с Зепаром. Решила все-таки внять твоему совету и на бал пойти. Так что не переживай. Ира». Представила себе вытянувшуюся физиономию подруги и усмехнулась. Наверняка завтра потребует отчета во всех подробностях.
Как и обещал, Зепар явился примерно через час. Судя по довольной физиономии, эти две проблемы и правда оказались для него мелкими.
— Разрешение я получил. Насчет второго тоже договорился.
— В смысле?
— В смысле, идем скорее. А то меня скоро с адскими псами начнут из дворца искать. Уже и так связывались раз двадцать, — весело махнул рукой Зепар.
Я тут же помчалась за ним к выходу, не желая и дальше отнимать его драгоценное время.
— Извини, что тебе тут со мной возиться приходится! Знала бы, что столько проблем доставлю…
Он круто развернулся и я, не удержавшись, налетела на него. Тут же меня снова обхватили сильные горячие руки. А чувственные губы шепнули так трепетно и нежно, что ноги в желе превратились:
— Сегодня ты сделала меня очень счастливым. Так что даже не смей извиняться. И запомни одну вещь, прелесть моя. Для тебя у меня всегда найдутся и время, и силы… — последнее слово прозвучало как-то двусмысленно, и я поспешно отстранилась. Он ухмыльнулся и опять двинулся по коридору.
