— Извини, — отсмеявшись, проговорил Астарт. Но в глазах его продолжали светиться веселые искорки. — Ты просто не понимаешь… При демонских дворах это уже как анекдот.
— Что? — недоумевала я, хмурясь.
Астарт неожиданно смутился.
— Как-то даже неудобно говорить с тобой о таких вещах.
— Почему? Я уже не маленькая девочка, — напомнила я. — Многое понимаю и вижу.
— И что же ты видишь? — с трудом сдерживая улыбку, спросил Астарт. Уголки его губ подрагивали.
— Лорд Вайлен… он… он мужчин предпочитает? — наконец, выдавила я и тут же щеки залила краска.
— Ты выразилась очень деликатно, — издал смешок Астарт. — Но все поняла правильно.
— И этот извращенец положил глаз на Корена?! — взорвалась я. — Он что чарами на него какими-то воздействовал, что тот себя так ведет?
Астарт поднялся и подошел к окну. Прислонившись спиной к подоконнику, оттуда насмешливо смотрел на меня.
— Боюсь, интересует нашего бедного лорда Вайлена вовсе не твой друг.
— Почему бедного? — не поняла я.
Астарт опять расхохотался, и я уже на самом деле обиделась. Кусая губы, исподлобья смотрела на него. Сжалившись, архидемон все же посвятил в суть дела. И чем больше я слушала, тем сильнее округлялись глаза и пылали щеки.
— Лорд Вайлен самый сильный архимаг из ныне живущих, — проговорил Астарт, — поэтому ему многое прощается. Даже несколько специфические пристрастия. Он еще и высший дроу, а те обладают сильным природным обаянием. Так что нашему общему знакомому ничего не стоит обольстить понравившегося мужчину. Причем он не прибегает ни к каким чарам. Насчет этого можешь быть спокойна. Не раз уже замечал, что даже абсолютно нормальные мужчины не могли устоять перед ним. Так что, думаю, твой друг всего лишь не устоял. Тем более, насколько я понял, лорд Вайлен всегда был его кумиром.
Я нервно сглотнула. Происходящее нравилось все меньше. Астарт же продолжал, с легкой улыбкой глядя на меня:
— Раньше он предпочитал жить исключительно в темных мирах. Предложения работы от правителей демонских миров неизменно отвергал… Это связано с несколько завышенным самомнением высших дроу. Они считают ниже своего достоинства вступать в связи с представителями других рас. Делают небольшое исключение для светлых эльфов, как тех, кто не намного от них отличается. Лорд Вайлен же даже светлых считал ниже себя. Самомнение у него огромное, в этом я не раз убеждался.
— Но сейчас он ведь работает на верховного повелителя, — заметила я. — Почему он передумал?
— Не хотелось бы касаться этой грязной истории, но раз ты так настаиваешь, — весело проговорил Астарт, — поведаю ее тебе.
Его тон абсолютно не вязался с произносимыми словами. Казалось, Астарт вовсе даже не против рассказать мне об этом. Но почему, пока я понять не могла.
— Все резко изменилось, когда ко двору верховного темного правителя прибыл с официальным визитом посланник от Аббадона.
— Зепар? — мелькнула у меня догадка.
— Да, твой назойливый поклонник, — глаза Астарта едва заметно сверкнули, но я не могла понять, какие эмоции он при этом испытывает.
— И что? — не поняла я.
— О-о, — протянул архидемон издевательски. — Жаль, что я лично не видел того, что происходило тогда. Но потом все подробности детально пересказывались, поэтому могу себе представить.
— Так что там было? — уже с нетерпением спросила я.
Астарт продолжал рассказывать неспешно, будто смакуя подробности:
— Скажем так, едва наш горделивый дроу увидел архидемона-распорядителя, как… Если выражаться высокопарно, весь его мир перевернулся. Это была такая страсть… Смотреть на это было неловко даже самым развращенным придворным темного короля. А поверь, там царят далеко не благочестивые нравы.
Мои щеки пылали так, что пришлось прижать к ним ладони, чтобы немного остудить.
— Зепар что?.. С ним? — вот такое даже представить трудно! Несмотря на все, что меня раздражало в светловолосом красавчике, он казался настоящим мужчиной. Сильным, могущественным, храбрым. Представить себе его в объятиях мужчины — нет, это нонсенс!
Астарт явно наслаждался моей реакцией, и у меня даже мелькнули догадки, почему. Зепара он недолюбливает. Притом «недолюбливает» — еще мягко сказано. Ему нравится унижать его в моих глазах. Почему-то от этого стало неприятно. Хотелось, чтобы Астарт вел себя неизменно благородно.
