— Присядем? — громко спросил Кристиан, обращаясь ко всей компании.
Эрни, уже ступивший было на уводящий вбок тротуар, затормозил и повернул голову.
— В парке? — уточнил он.
— Где же еще? — Кристиан уже вел Сандру к их скамейке, боясь, что, если не поторопится, ее займут другие. — Я, например, до смерти устал дергаться под музыку.
— Слабак! — Эрни усмехнулся.
Кристиан обернулся и метнул в него единственный предупреждающий взгляд.
Эрни тут же осекся.
— То есть… я хотел сказать, — замямлил он.
— Что сам ты слабак, — поддерживая друга, грозно выдал Том.
Эрни нервно рассмеялся.
— Вот-вот. Угадал.
Гнусным он был типом, этот Эрни Кейс. Фальшивым, непорядочным, ничем серьезным не увлекался. Регулярно тренировавшихся в спортзале Кристиана, Тома и прочих ребят побаивался, однако нет-нет да и задевал их по пустякам, как болонка, тявкающая на добермана в смехотворной попытке показать, что и она в этой жизни что-то значит. Были в нем, конечно, и достоинства — он не помнил зла, никогда не унывал, ни разу в жизни даже Кристиану, в котором, наверное, видел друга, не жаловался на свои беды. В последнее время, впрочем, на фоне новых недостатков — чрезмерной увлеченности девочками, наплевательского отношения к учебе — достоинства померкли, стали менее заметными. Но Кристиан теперь, особенно с тех пор, как Сандра согласилась стать его девушкой, почти с Эрни не знался, практически не обращал на него внимания.
Кристиан и Сандра устроились на своей скамейке. Эрни хотел было сесть рядом и усадить с краю Клару, а Мэгги, очевидно, отставить, но Кристиан положил на свободное пространство руку.
— Занято! — воскликнул он, глядя Эрни прямо в глаза.
— Кем это? — Эрни усмехнулся.
— Не важно кем. Занято — и все. Нами.
Клара нетерпеливо взглянула на часы. Судя по всему, компания болтуна Эрни и безразличие Кристиана бесили ее, заставляли чувствовать себя не в своей тарелке.
— А не съездить ли нам в «Спайдер»? — спросила она, повернувшись к Мэгги. (Алисия с Томом уже сидели на соседней лавке и продолжали мирно беседовать.) — Ребята нас, наверное, заждались, — добавила она, бросив на Кристиана быстрый вызывающий взгляд.
Эрни мгновенно к ней повернулся, точно подстегнутый плетью.
— Э нет, девочки, мы так не договаривались. Какие еще ребята? Разве вам нас не хватает? Немного посидим в парке, подышим свежим воздухом, позволим насладиться друг другом голубкам… — Он мотнул головой в сторону Кристиана и Сандры, потом — Тома и Алисии и развел руками: что, мол, с ними поделаешь? — А там, может, в самом деле рванем на дискотеку. Только не в «Спайдер». — Он скривился. — Пиво там вечно прокисшее.
— Пиво мы не пьем, — высокомерно заметила Клара. — Только вино и коктейли.
— И музыку там крутят дрянную. Поедем куда-нибудь в другое место, — из боязни очевидных соперников настаивал на своем Эрни. — Если вообще надумаем.
Клара закусила покрытую перламутром губу, раздумывая, как ей быть. Заметив, что она колеблется, Эрни схватил ее и Мэгги под руку и потащил к третьей свободной скамейке.
— Наконец-то, — пробормотал, проводив их взглядом, Кристиан. — Я уж было подумал, что они так и проторчат целый вечер у нас перед носом.
— Эрни лезет из кожи вон, — негромко сказала Сандра, уютно расположившись на груди любимого. — Хочет понравиться Кларе.
— Угу, — промычал в ответ Кристиан. — Странно, конечно. Неделю назад наш донжуан сходил с ума по Долли, а первого сентября объявил, что по уши влюблен в Дженнифер. — Он хмыкнул. — Не понимаю я этого Эрни. По-моему, с ним что-то не то. Но бог с ним. Давай лучше поговорим о нас.
— О Кларе… — проговорила, словно не услышав его последних слов, Сандра.
Кристиан внутренне напрягся.
— Почему о Кларе? — спросил он, немного подождав, хоть и прекрасно понимал, о чем Сандра сейчас заговорит.
— А Клара не прочь закрутить с тобой, — чуть более торопливо, чем всегда, очевидно все же волнуясь, произнесла она.
Кристиан испугался. Его страшило все, что так или иначе могло омрачить, пошатнуть их чистую любовь. Она была в его жизни главным, ради чего стоило покорять вершины, становиться лучше, взрослее, стремиться к счастливому будущему. Он взял Сандру за подбородок, осторожно отстранил от своей груди, заглянул в ее прозрачно-серые глаза.
