Ведущий объявил о выходе «Респекта», и Сандра, мгновенно забыв о взрослых заботах и обязанностях, превратилась вдруг в беспечную девчонку и подпрыгнула на месте.
— Том! Как вовремя я успела. Скорее бежим!
Она крепко схватила Кристиана за руку, и они устремились к сцене — с возвышения у входа вниз по лестнице, сквозь толпу, через кишащий народом зал. Остановившись прямо под динамиками и переведя дыхание, увидели вышедшего на сцену с остальными ребятами Тома и замахали руками. Он заметил их, кивнул в ответ. Сандра подняла большой палец и помотала рукой из стороны в сторону: все отлично. Мы с тобой. Том еще раз кивнул.
Заиграла музыка. «Когда мы вместе» — любимая песня Кристиана из всех, что когда-либо пели существовавшие вот уже третий год «Респекты». С первых аккордов Кристиан почувствовал, что ребята сегодня в ударе — чуть увереннее, стройнее, чем всегда, полились из инструментов звуки, более проникновенно, с самозабвением запел солист, Робинсон Лью.
Под впечатлением внезапно набежавших волнительно-приятных чувств Кристиан отступил на шаг, обхватил Сандру сзади за тонкую талию, притянул к себе и произнес ей на ухо, вкладывая в слова и благодарность за то, что она рядом, и всю безграничную к ней любовь, и горячую надежду на целую жизнь вдвоем:
— Когда мы вместе…
Сандра, не поворачиваясь, прильнула к нему и на мгновение замерла, будто в точности угадав его мысли и без слов говоря: вдвоем нам все нипочем. На миг смолкла музыка, исчезла толпа, далекое прекрасное будущее помчалось перед глазами прозрачно-золотистой дымкой. Кристиан поцеловал подругу в висок.
— Я люблю тебя.
— Я тебя тоже.
В одиннадцать, как ни протестовала разгоряченная молодежь, «СиДжейБи» закрыли. Девчонки и ребята стали расходиться кто куда — по двое, по трое и шумными веселыми компаниями.
— Том, поздравляю! — воскликнула Сандра приблизившемуся к ним Тому Клемменсу. — Вы сегодня лучшие, по крайней мере из тех, кого успела послушать я.
— В самом деле, Том. — Кристиан похлопал друга по плечу. — Даже «Дримз» на вашем фоне любители, хоть и выделываются больше всех.
Том, несомненно талантливый прекрасно подготовленный гитарист, но скромный по натуре и слишком самокритичный, слегка покраснел и махнул рукой.
— Да ладно вам.
— Ладно вам? Что значит — ладно? — возмущенно, но добродушно потребовала Сандра. — У вас у всех редкие способности, «Респект» ждет большое будущее. И нечего тут стесняться, гордиться надо!
— Только не зазнайся, когда вдруг заделаешься знаменитостью, не открестись от старых добрых одноклассников, — пошутил, подмигивая Сандре, Кристиан.
Она засмеялась.
— Такой, как Том, никогда не зазнается. В чем, в чем, а в этом я уверена на все сто.
— Да это я так, дразню его. Конечно, он не зазнается. — Кристиан опять потрепал товарища по плечу. — А вот скромничать отучайся, дружище. Артисту стеснительность не к лицу.
— Излишняя наглость, впрочем, тоже! — вступилась за Тома Сандра. — Сдержанный человек, пусть даже артист, всегда гораздо приятнее, чем нахал. — Кристиан взглянул на нее с наигранной строгостью. — Но начать ценить себя по достоинству когда-нибудь непременно надо, Том, — тут же исправилась она.
Кристиан довольно улыбнулся.
— Умница ты моя. — Он посмотрел на друга. — Ты сейчас куда? Повезете аппаратуру?
Том покачал головой.
— В студию полчаса назад поехали Робинсон и Эшли. Сказали, обойдутся без моей помощи.
— Какие у тебя планы?
Том пожал плечами.
— Никаких.
— Тогда пойдем прогуляемся?
— С удовольствием.
— Эй, ребят, постойте! Мы с вами! — раздался пронзительный голос Эрни, как только Сандра, Кристиан и Том ступили на освещенную фонарями аллею. — Не помешаем ведь, правильно?
Том повернул голову. Остановились.
— Познакомьтесь: Клара Уэкслер, Кэтти… — Эрни запнулся, переведя взгляд на смуглую черноглазую девушку, подошедшую вместе с ним, Кларой и третьей подругой. Идеей закрутить с Кларой Уэкслер Эрни бредил всю прошедшую неделю. Имена ее приятельниц, когда подвернулась возможность попытать счастья, как видно, ни на миг не задержались у него в голове. — И… э-э… — Он посмотрел на третью девочку, с собранными на затылке в хвост пепельными волосами и длинными-предлинными ресницами, и, извинительно улыбнувшись, повел плечом.
