Кристиан и Сандра на расстоянии футов семи шли последними. Рука Кристиана все еще лежала на гибкой девичьей талии. При ходьбе коротенькая футболка, в которой Сандра сегодня была, задралась, и он ощутил под ладонью теплую бархатистость ее кожи. Он сотню раз обнимал свою Сандру, осыпал, стоя на коленях, ее выглядывавшие из-под кофточек живот, бока, спину десятками поцелуев. Но при каждой новой встрече чувствовал себя так, будто и пальцем к ней никогда не притрагивался, словно они встретились только сегодня и он без памяти в нее влюбился считанные секунды назад.
Сандра с улыбкой на него взглянула.
— Эрни разошелся ни на шутку. Хочет произвести впечатление.
— Да уж. — Кристиан криво улыбнулся.
Его приятель в самом деле разошелся. Говорил чересчур громко, то и дело пересыпал речь плоскими шуточками, сам же над ними смеялся, действительность в рассказе изрядно приукрашал. Он всегда был таким: бахвалом, трепачом, пустословом. С раннего детства, с тех самых пор, когда еще дошкольниками они в компании других соседских детей играли во дворе в скалли и в стикбол.
Кристиан догадывался, откуда в Эрни страсть приврать, — под выдумками и хвастовством он прятал комплекс неполноценности. Мать бросила его с неудачником-отцом, когда Эрни было всего пять лет.
Деньжата у них всегда водились: богач-дед, материн папаша, чувствуя перед внуком и зятем вину, по сей день фактически содержал их. Эрни и одет был всегда не хуже, а то и лучше многих, имел при себе прилично карманных денег и каникулы проводил непременно за пределами Нью-Йорка — на юге либо за границей. Но родительского тепла, естественно, недополучил, отчего страдал и пытался уверить окружающих в своей самодостаточности, в том, что живет он якобы как сыр в масле.
Кристиан жалел его, поэтому терпел рядом с собой. Друзьями они никогда не были, но, случалось, ездили вместе в школу, а время от времени, особенно раньше, Эрни заявлялся к Кристиану в гости, благо жил через дорогу. Так, без всякого повода. Как догадывался Кристиан, из тайного желания погреться у чужого семейного очага.
Эрни снова рассмеялся. Клара неожиданно повернула голову и, будто не видя Алисию и Тома, многозначительно с немым вопросом в глазах взглянула на Кристиана. Даже в эту минуту она как бы любовалась собой, выражала всем своим смазливым лицом: я неотразима, осчастливливаю вас всех своим присутствием.
Кристиан мысленно усмехнулся. Забудь обо мне, красавица. Даже не пытайся меня завлечь. Не выйдет. Ни черта у тебя не выйдет. Он взглянул на Сандру. Что-нибудь заметила?
Да. Она все видела, все прекрасно поняла. Но оставалась на удивление спокойной, может была лишь чуть более задумчива, чем всегда.
Только бы не заревновала, с тревогой подумал Кристиан. Не решила бы, что я могу попасться на удочку этой… Нет, Сандра — девочка умная, сообразит, почувствует, что, кроме нее…
Сандра легонько ткнула его локтем в бок, кивая на Тома с Алисией.
— А у этих, по-моему, что-то завязывается, — прошептала она еле слышно. — Было бы здорово!
Кристиан наклонил голову и прикоснулся губами к ее теплому прозрачному виску.
— В самом деле, здорово, — ответил он, переводя взгляд на розовощекий профиль Тома — своего настоящего, проверенного друга. — Алисия вроде бы неплохая девчонка. И явно Тому приглянулась. Он даже в лице изменился. Посмотри, так и сияет!
Сандра кивнула с видом заговорщика.
— Я сразу заметила.
Дошли до небольшого старого парка со скамейками, шахматными столиками и крошечной детской площадкой в дальнем конце. Когда-то много лет назад Кристиан любил примчаться в этот парк сразу по окончании учебного года — в первый же день каникул, с самого утра. Каким свободным и счастливым он себя чувствовал, взмывая на скрипучих качелях к синему небу, забираясь на турник и повисая головой вниз!
Потом качели забылись, на первый план выступили другие прелести парка. Широкие, укутанные в сумеречный час густой тенью деревьев скамейки, особенно одна, третья по счету с этого края. На ней Кристиан и Сандра впервые в жизни поцеловались, на ней целое лето, когда Сандре выдавался час-другой свободного времени, сидели в обнимку, мечтая о грядущих светлых днях.
