— Мэгги Пирс, — произнесла «Кэтти», протягивая Тому руку. — Здорово играешь. И вообще отлично вы выступили.
— Спасибо. — Том улыбнулся и пожал Мэгги руку.
Клара Уэкслер и ее подруги — Кристиан сразу вспомнил, что видел на переменах всех трех, — были на год младше и учились в той же школе, в «Бронкс сайенс». Каждая была по-своему хороша, но Клара выделялась — более яркими чертами лица, белизной волос (наверняка ненатуральной), дороговизной одежды и манерой себя вести. Голову она держала горделиво приподнятой, смотрела на окружающих немного свысока, словно говоря всем своим видом: я лучше вас, красивее и прекрасно об этом знаю. Возможно, именно из-за высокомерия и самоуверенности, как ни странно, она и сосредоточивала на себе столько внимания, казалась такой притягательной. Разумеется, не Кристиану. Другим парням — типа Эрни.
— Я знаю тебя, — заявила вдруг Клара, взглянув на Кристиана. — В прошлом году вы выиграли соревнования по волейболу — ты забил решающий мяч, Правильно?
Кристиан прищурил глаза.
— Правильно.
— Тебя зовут… Кажется, Кристиан? Так?
— Ага.
— Я запомнила. — Клара жеманно заправила за уши белокурые волосы.
Кристиан повел бровью и ничего не ответил. Клара явно ждала, что он выразит удивление, обрадуется, примет ее слова за счастье. Напрасно. Слишком нагло она себя вела. Чересчур смело заговорила с ним и даже как будто строила глазки. Не видя в упор Сандру, которую Кристиан, между прочим, держал за руку.
Считает себя красавицей, пронеслось в мыслях Кристиана. Воображает, будто любой парень, даже несвободный, помчится за ней со всех ног, стоит ей только свистнуть. Не на того напали, мисс. У меня, к вашему сведению, есть любимая. Лучшая девушка на земле. Вы, хоть и делаете вид, будто вообще ее не замечаете, в подметки ей не годитесь.
Он, наверное, съязвил бы, как-то осадил Клару, что-нибудь выкинул бы. Если бы не Сандра, вовремя сообразившая: надо спасать положение.
Чуткая, мудрая, сердечная Сандра. Светлый ангел, дарящий мир. Кристиан давно подметил в ней кроме прочих две удивительные особенности. Во-первых, она умела предугадать и отвести беду — конфликт, разбирательство, ссору. Во-вторых, не соперничала с другими женщинами, не пыталась затенить кого-то своей красотой, показаться лучше, обаятельнее, остроумнее. От этого всегда лишь выигрывала — была естественнее и притягательнее остальных девчонок, а для Кристиана вообще единственной.
— Какая я везучая! — воскликнула она, озаряясь улыбкой. — Учусь в окружении одних знаменитостей! Музыкант, волейболист! Надо бы тоже в чем-нибудь себя проявить, а то даже как-то неудобно. — Она, смеясь и словно не замечая заносчивости Клары, протянула руку ей, потом Мэгги и их подруге. — Сандра Дауэр. Одноклассница этих троих.
Они обменялись рукопожатиями.
— Алисия Анистон, — представилась последней девушка с пепельными волосами.
Кристиан отметил, что манера говорить у нее очень приятная и что непривычно потемневший взгляд Тома к ней буквально прикован. Они неплохо смотрелись бы вместе, мелькнула в голове Кристиана радостная мысль.
— Не надо тебе ни в чем себя проявлять, радость моя, — воскликнул он, обвивая рукой талию Сандры. — Ты и без того в сто раз нас лучше.
— Думаешь? — Сандра прикинулась, будто спрашивает всерьез.
— Разумеется. Скажи же, Том?
— Какие могут быть разговоры, — спохватываясь и опять краснея, поспешил отозваться Том.
Сандра махнула рукой.
— Ладно. Останусь такой, какая есть. Раз уж и такая по вкусу звездам. — Она произнесла это со столь потешной серьезностью, что все, включая Клару, разразились смехом.
— А вы куда, кстати говоря, направляетесь? успокоившись, поинтересовался Эрни.
— Да так, погулять, — ответил Кристиан.
Клара рассматривала теперь их обоих — его и Сандру. Задумчиво и с некоторым удивлением. Кристиан чувствовал на себе ее взгляды, но больше не уделял ей ни малейшего внимания. Она его нимало не интересовала, разве только вызывала некоторое раздражение, по большому счету необоснованное.
— Тогда пойдемте! — с воодушевлением произнес Эрни. — Чего стоять-то? Клуб все равно закрыт.
Зашагали вперед по аллее. Сначала гурьбой, потом Эрни ловко втиснулся между оказавшимися чуть впереди Кларой и Мэгги и, повернув голову к Кларе, начал хвастливо рассказывать о проведенных в Европе каникулах. Том и Алисия очутились посередине. Она спросила у него, как и когда образовался «Респект». Том смущенно кашлянул и принялся вспоминать о первых, самых тяжелых месяцах существования группы.
