Мирко слушал, покачивая головой, и ему казалось, что он весь целиком, по макушку в сказке.
* * *
Из бани дядька Ринат смог выйти к вечеру.
Кривясь, поругиваясь через стиснутые зубы, но собственными ногами, почти не опираясь на палку.
— Ну что, демонстрируй, как вы тут живете, — попросил он, и Мирко повел чужака по деревне.
Показал родовые дома Медведя, Лося, Кабана, одинаковые, за исключением резных знаков над дверями. При виде капища дядька Ринат головой покачал и даже присвистнул, а оживился, когда они проходили мимо кузни, около которой валялась куча ржавого железа.
— Плуг прямо на месте сковали? — спросил он. — Верю. Но там же металлолом… Откуда он у вас? Трубы водопроводные? Листы кровли!
Мирко никогда не задумывался, откуда кузнец берет всякие железяки, поэтому только пожал плечами да в затылке почесал.
Дядька Ринат замолк, а второй раз подал голос, только когда они прошли деревню из конца в конец.
— Слушай, а что еще волхв Огнеяр из Запретного Капища достает? Ножи? Лекарства? Бородач, что меня зашивал, не только корешками и травками пробавляется. Сапоги резиновые вон, около дома стоят… Что еще? Ружья у вас должны быть? Спички?
— Да много всего, — ответил Мирко с недовольством; тема ему не нравилась, разговоры о дарах богов в деревне не поощрялись, «свободный русич-арий молчит о тех, кто оказал ему благодеяние» — напоминала тетка Светлана при всяком удобном случае. — Каждый месяц он в Запретное Капище уходит и молится там без еды и воды три дня и три ночи… иногда четыре. А потом возвращается, и они с другими волхвами все сюда несут.
— Ага, понятно. А в обмен боги что-то берут?
— Какой обмен? — Мирко даже обиделся. — Боги нас любят и всяко одаривают! Поскольку мы их избранные дети, истинной веры и чистой арийской крови люди!
— Да, извини, — дядька Ринат смешно сложил руки перед грудью и даже поклонился. — Как я мог такое сказать? Ну а вы в ответ вашим небесным покровителям что-то дарите?
— Ну да… Рубахи особенные, вышитые, праздничные… Украшения всякие… Браслеты, кольца…
Мирко сообразил, что материал для украшений, блестящий металл и цветные камушки волхв Огнеяр тоже приносит из Запретного Капища. А потом забирает то, что все сделают, и утаскивает обратно, чтобы преподнести богам, Роду, Макоши и остальным.
Когда-то, совсем маленьким, Мирко удивлялся: что, небожители, такие могучие и мудрые, не в состоянии изготовить себе нечто подобное? И зачем им простые побрякушки, тем, у кого во власти весь мир, кроме разве что подземелий Ящера?
Но потом волхв-наставник объяснил, что обитателям Ирия на самом деле нужны не предметы, а воплощенные труд, любовь и преданность тех, кто исповедует истинную веру…
Сейчас это объяснение почему-то не показалось Мирко убедительным.
И почему боги обычные жертвы забирают из капища у деревни, куда может войти каждый, а особые дары — из Запретного, закрытого для всех, кроме самого Огнеяра и его подручных, других волхвов?
Мысль показалась неприятной, тревожащей, и мальчик от нее отмахнулся, как от надоедливой мухи.
— Может быть, на речку? — предложил он.
— Мне купаться нельзя, а ты еще успеешь, — отозвался дядька Ринат. — Пойдем в лес. Что тут у вас рядом?
Мирко вздохнул, и они зашагали к ближней опушке.
Едва оказались в тени деревьев, он остановился и, как положено, отвесил поклон, коснулся земли и попросил:
— Батюшко Велес, не будь гневен, будь щедр.
— Это зачем? — спросил дядька Ринат.
Мирко покосился на него с превосходством — эх, такой большой и умный, рассказывает так, что заслушаешься, из дальних мест пришел, магазин и бензин видел, а простых вещей не знает.
— Так положено. Велес — он всякому лесу хозяин, захочет — погубит тебя в чащобе. Дикого зверя наведет или змею ядовитую. Или дерево сухое на тебя уронит, на голову. Хотя бы грибы и ягоды попрячет, и дороги не даст… Так что лучше попросить, как надо.
— А если этого не сделать?
Мирко только вытаращился на чужака… как так не сделать?
Может быть, отправляясь на рыбалку, не помолиться берегиням и Водяному Хозяину? Или в Ярилин день не развести огромный костер в честь светлого огненного бога, а на Комоедицу не спалить чучело надоевшей зимы?
