— Нет, ты не должен этому верить! Сегодня я прикоснулась к святости, подобно любому младенцу, только что принятому в стадо Христово, но я еще много раз буду оступаться и грешить, и смею лишь надеяться, что покаюсь и буду прощена.
— Это речь не Эйян, — холодно бросил Тауно.
Ее голова поникла.
— Значит, ты отказываешься от Спасения? — Брат стоял, опираясь на копье. — Но ты не можешь мне запретить молиться за тебя, Тауно.
Брат поморщился:
— Я не хотел причинить тебе боль.
— Ты осчастливил бы меня, если бы поплыл со мной домой.
— Нет. Я связан обещанием, которое дал здесь. Но почему бы тебе не подождать до весны? Сейчас тебе предстоит плыть по штормовому морю.
— Наши судьбы в руках Божьих. И я должна отправиться к Нильсу, иначе он умрет во грехе.
— Ты воистину Дагмар, — кивнул Тауно. — Что ж, передай им от меня привет, и пусть удача всегда плывет рядом с вами.
Он повернулся и быстро зашагал к лесу. Скрывшись из виду, он побежал так быстро, словно за ним гнались.
В долине, где Тауно и Нада обычно встречались, ее не оказалось. Не было ее и поблизости. Тауно напряг все свои волшебные чувства, но смог отыскать лишь еле заметный ее след, который часто обрывался, и тогда он метался вокруг, пока не находил его вновь. И сами следы, и их хаотичность подсказывали Тауно, что вилия мечется, словно потеряв рассудок, и это знание приводило его в отчаяние.
У него ушло два дня и две ночи, чтобы ее отыскать в вечер осеннего равноденствия. К тому времени он настолько вымотался, что пошатывался от усталости.
Еще больше похолодало, и от ледяного воздуха у Тауно стыло все внутри. Низко нависало серое плоское небо. Нада стояла на берегу озера, чьи стальные воды отражали желто-коричневый лес с редкими мазками кроваво-красных кленов и полосками вечнозеленых деревьев, — крохотная, потерявшаяся, жалкая.
— Нада! О, Нада! — позвал он и, спотыкаясь, побрел к ней. Он охрип, два дня выкрикивая ее имя.
— Тауно, любимый!
Вилия бросилась в его объятия, и Тауно с бесконечной осторожностью сомкнул руки вокруг ее хрупкой фигурки. Она показалась ему почти такой же холодной, как морозный воздух. Когда они поцеловались, их слезы смешались.
— Где ты была? — пробормотал он. — Что с тобой?
— Я боялась... — прошептала она.
— Чего? — напрягся Тауно.
— Что ты можешь не вернуться...
— Милая, ты же знаешь, что мне...
— ...до того, как мне придется уйти.
— Уйти?
— Прости, я напрасно боялась. Я должна была тебе верить. Но я плохо соображаю, а здесь было так тоскливо. — Она еще крепче прижалась к нему. — Ты здесь.
Охваченный ужасом, он тихо спросил, зарывшись лицом в пушистые волосы:
— Разве ты должна куда-то уйти?
— Да, на дно озера или реки. Разве ты не знал?
Она отстранилась — легонько, но он понял намек и разжал руки, а она отступила на шаг и взглянула на него. Ее некогда большие голубые глаза почти выцвели.
— Зимой солнце не очень яркое, и я могу его вытерпеть, — пояснила она, — но деревья стоят голые и не укрывают меня в своей тени. А в глубине я нахожу желанную для меня тень. Ты, конечно же, знаешь об этом.
— Да... — Он опустил глаза. Копье, которое он уронил, лежало между ними. — Да, но...
— Прежде я могла не засыпать дольше. Но нынешняя осень слишком рано сменяется зимой. — К ногам девушки упал сухой лист.
— И когда ты должна уйти?
Она обхватила себя руками, словно согреваясь.
— Скоро. Сегодня. Ты будешь здесь весной, Тауно?
Он расстегнул пояс.
— Конечно, потому что я останусь рядом с тобой.
Она покачала головой. Теперь Тауно дрожал и запинался, а ее мысли обрели странную ясность:
— Нет, любимый мой. На дне я буду плавать среди снов. Ты очень редко сможешь меня разбудить, и всякий раз ненадолго. А в могильной тишине под водой ничто не напоминает твое море. Ты сойдешь там с ума.
— Я иногда буду выходить на берег, — сказал он, продолжая раздеваться.
— А мне кажется, так тебе будет еще хуже, чем если бы ты на все время остался там, в темноте.
Некоторое время вилия пристально смотрела на Тауно. Маленькая Нада стала мудрее.
— Нет, — сказала она наконец. — Жди моего возвращения. Таково мое желание. — Она помолчала. — Но не в лесу. Проведи зиму среди людей... потому что в этих горах нет женщин волшебного мира, о которых ты рассказывал... а как часто я видела твое желание, которое никогда не смогу исполнить. Мои сны станут счастливее, если я буду знать, что ты рядом с кем-то живым.
