Буйвол не собирался портить свой меч о прочные доспехи. Он, нырнув под размашистый удар алебарды, схватил противника под колени и, выпрямившись, сильно дернул его на себя. Ратник нелепо взмахнул железными конечностями и рухнул, ударившись головой о землю. Шлем откатился в сторону – открывшееся лицо заливала кровь, глаза закатились, веки дрожали. Буйвол выхватил из ослабевшей руки алебарду и отскочил, успев увернуться от двух ударов. Он воткнул меч в землю, схватил алебарду обоими руками и бросился в атаку.
За воротами в тени ухоженных кустов Малыш заметил какое-то движение и насторожился.
Буйвол, рыча, раздавал увесистые удары направо и налево. Доспехи противников мялись, словно жестянки.
Из ворот выбежали пять человек в кольчугах с короткими прямыми мечами в руках, с круглыми кулачными щитами на запястьях. Еще три человека вдруг выросли на стене, натягивая луки.
– Берегись! – крикнул Малыш.
Буйвол пригнулся, спрятавшись за обезоруженным бойцом в тяжелых доспехах. Стрелы просвистели мимо.
А Малыш не промахнулся. Один из лучников схватился за пробитое горло и повалился вперед, на отточенные штыри, торчащие поверху забора.
Буйвол, рассвирепев окончательно, размахнулся алебардой, ударил подскочившего противника так, что переломилось прочное древко. Отшвырнув сломавшееся оружие, Буйвол подхватил оглушенного оседающего врага, взревев, поднял над собой, закрутил, швырнул в подбегающих мечников, сбив одного из них.
Два лучника приподнялись, готовясь выстрелить, и тут же, хрипя, один из них свалился со стены. Второй поспешно, не целясь, наугад выпустил стрелу и присел, спрятался.
Буйвол выхватил их земли свой меч, закрутил клинок замысловатыми петлями. Враги раздались в стороны, окружили воина. Один вдруг выронил меч, пошатнулся, схватился за древко стрелы, засевшей в ягодице, потянул, взвыв от боли. Малыш захохотал. А Буйвол накинулся сразу на трех противников, размахивая мечом словно невесомой тростинкой. Упала на траву отсеченная рука, хлынула кровь из пробитого бедра, высоко в воздух взлетел перебитый вражеский клинок.
– Хватит!
Малыш выпустил стрелу в неосторожно выглянувшего лучника, попал в плечо. Буйвол, орудуя мечом, разгонял ошеломленных мощью и натиском врагов.
– Стойте!
Враг отступал. Три обезоруженных ратника в побитых доспехах ползли на четвереньках к железным воротам. Пять их товарищей лежали недвижимо, растеряв часть лат, видом своим напоминая раздавленных жуков. Мечники в кольчугах пятились, с трудом сдерживая яростные атаки Буйвола. Потерявший руку боец ползал в скользкой траве и дико завывал. Рядом другой, исступленно ругаясь, тащил из ягодицы накрепко засевшую обломившуюся стрелу. Еще один обоими руками зажимал рассеченную ногу, пытаясь остановить хлещущую кровь, и стонал. В округлившихся глазах его метался страх.
– Стойте! – прозвучало опять. За воротами показался пожилой человек, сухой, сгорбленный, в халате и домашних туфлях. Точно – не боец. Он шел, подняв пустые руки, и продолжал призывать надтреснутым голосом:
– Перестаньте!
Малыш на всякий случай взял его на прицел. Крикнул:
– Кто ты такой?
– Я Фегрант. – Старик вышел из ворот, еще выше вздернул тонкие руки. – Прекратите! Больше вас никто не тронет!
Буйвол пару раз взмахнул мечом впустую и остановился – что за удовольствие гоняться за перетрусившими слабаками? Он тяжело дышал, исподлобья поглядывая на отступающих в панике врагов. Руки его никак не могли успокоится, безостановочно водили напоенный кровью клинок из стороны в сторону – сверху вниз, справа налево.
– Ваша взяла! – Фегрант медленно приближался. – Первый раз! Это же надо!
Буйвол перевел тяжелый взгляд на приближающегося старика. И тот замедлил шаг, не зная, чего ожидать от этого огромного воина, опьяненного чужой кровью.
– Вот перстень, – Фегрант издалека ткнул кулачком в сторону Буйвола. – Давайте сюда письмо.
Один из оглушенных ратников пришел в себя, приподнялся. Буйвол посмотрел в его сторону.
– Не надо! – Фегрант подался вперед. – Все закончилось. Остис победил.
Малыш подошел к напарнику, хлопнул его по плечу. Буйвол повернулся, мутным взглядом посмотрел в лицо другу, словно бы не признавая его. Спросил неуверенно:
