– Все?
– Все, – кивнул Малыш.
– Все, – развел руками Фегрант. – Вот перстень, – сунул он руку Буйволу под нос.
Буйвол, немного отстранившись, оглядел перстень, потом воткнул меч в землю и окровавленными пальцами стал развязывать сумку. Затянувшиеся узлы никак не поддавались.
– Давай я помогу, – сказал Малыш.
Несколько безоружных человек, по большей части женщины, выбежали из ворот, обогнули бойцов стороной, опасливо на них поглядывая. Стали обходить убитых и раненных. С кого-то снимали доспехи, перевязывали на месте, кому-то помогали подняться, кого-то тащили волоком.
– Вот, – Малыш вынул мятый пакет, показал старику. – Письмо. Оно стоит ровно триста золотых.
– Заплатить вам должен я? – неуверенно спросил Фегрант.
– Да.
– Хорошо. – Старик жестом подозвал одну из женщин, отвел ее в сторону и долго что-то втолковывал. Наконец, она кивнула и убежала.
– Деньги вам сейчас принесут, – сказал, вернувшись, Фегрант. – А письмо можете оставить себе. На память. Мне оно ни к чему.
– Почему ваши люди на нас напали? – хрипло спросил Буйвол.
– Вы даже его не прочтете? – спросил Малыш.
– Я и так знаю, что там написано, – ответил Фегрант, стараясь не смотреть Буйволу в глаза, предпочитая говорить с одним Малышом.
– И что там написано?
– Почему ваши люди на нас напали? – Буйвол надвинулся на старика, схватил его за отвороты халата, приподнял, сильно встряхнул. – Что все это значит?
Фегрант захрипел, вцепился в запястья воина, задергался всем телом, забил ногами, тщетно пытаясь освободиться.
– Кстати, – деловито сказал Малыш, ломая сургучные печати, и посматривая на старика, задыхающегося в руках Буйвола, – мне тоже любопытно узнать ответ на этот простой вопрос. – Он вынул лист бумаги, развернул его. Удивленно нахмурился. Посмотрел письмо на просвет.
– И это все?
– Что там? – спросил Буйвол.
Несчастный старик посинел, он пытался что-то сказать, но лишь неразборчиво хрипел.
Малыш показал бумагу напарнику.
– «Я победил», – прочел Буйвол вслух. – Я победил? И это все? Ради этого нас хотели убить?
– Отпусти его, – сказал Малыш другу. – Он сейчас нам всё расскажет.
Буйвол послушно разжал кулаки. Старик упал на землю, пополз по траве, хватаясь за горло. Его душил кашель.
В открытых воротах стояли три воина и сосредоточенно делали вид, что ничего не замечают. Буйвол выразительно на них глянул, и они поспешили скрыться.
– Это игра! – просипел Фегрант, пытаясь подняться. – Всего лишь старая игра!.. – Он трясся, жадно хватал воздух, и Малыш вдруг пожалел старика. Но к жалости его примешивалась какая-то брезгливость.
– Наш давний спор с Остисом. Наша старая игра. Каждый год. На его день рождения…
Малыш все же помог невнятно бормочущему старику встать. Тот намертво вцепился в руку лучника неприятно сухими пальцами, похожими на птичьи когти, и Малыша пробрала дрожь.
– Он нанимает курьеров и отправляет ко мне. А я их должен перехватить в пути. В этом весь смысл игры…
Буйвол слушал, и лицо его каменело.
– Остис всегда проигрывал. Дважды его курьеры добирались до моего дома. Но на последнем этапе всё и заканчивалось. Вы первые, кто прошел до самого конца…
Изменившийся в лице Буйвол вновь сгреб старика, рванул изо всех сил, оторвав от Малыша, встряхнул:
– Да я!.. – Он рычал, а не говорил. – Я из тебя все душу вытрясу!
Голова старика болталась, конечности дергались, словно у тряпичной куклы. Что-то трещало – то ли дорогая ткань халата, то ли кости.
– Ладно, хватит! – Малыш бросил лук, повис на взбешенном Буйволе. – Оставь ты его!
– Игра! – ревел боец. – Это у них игра!
– Брось! Брось его!
Снова возле ворот появились бойцы, на этот раз их было намного больше, и уходить они не собирались. Они медленно приближались, держа на виду пустые руки, показывая, что драться они не хотят, но и не выполнить свой долг тоже не могут.
– Отпусти его! Он же с нами еще не расплатился!
– Сначала я с ним расплачусь, – Буйвол еще несколько раз встряхнул Фегранта, и бросил его себе по ноги. Малыш испугался, что напарник сейчас начнет топтать старика, но Буйвол отступил на шаг, вытянул руку к бойцам, приближающимся от ворот, предостерегающе покачал пальцем. Те переглянулись и остановились.
