Крепостные ворота были распахнуты. У входа, держа наперевес алебарды, замерли четыре охранника в латах. Их открытые лица были залиты потом и перекошены одинаковыми зверскими гримасами.
Долговязый, попросив попутчиков подождать минуту, подошел к охранникам своей расхлябанной походкой, оглядел их перекошенные напряженные лица, непринужденно спросил:
– Не знаете ли, где сейчас Фегрант?
Охранники глядели куда-то помимо него.
– У меня важное дело, – сказал парень. – Он ведь в летнем доме? Не так ли? Или в крепости? Эй!.. – Он помахал рукой перед глазами одного из стражников. – Ты еще жив? Не спекся еще?..
На него не обращали внимания.
Малыш и Буйвол, ведя за собой лошадей, подошли к воротам.
– Парни, – сказал Малыш с неподдельным сочувствием в голосе. – Собачья у вас работа. Может попить вам? Хорошая у вас тут вода, вкусная.
Буйвол встряхнул запотевшую фляжку. Охранники, как один, скосили на нее глаза.
– У нас письмо для Фегранта, а где его найти, не знаем, – Малыш развел руками. – Куда нам податься, ума не приложу…
Буйвол откупорил фляжку, запрокинул голову. Кадык ходил по горлу вверх-вниз, перекачивая булькающую воду.
– Красиво у вас тут, – Малыш помотал головой. – Только на такой работе не до красот.
– Дай глотнуть, – проскрежетал один из стражников, покосившись на дощатую будку, прилепившуюся к каменной стене, – пока главный не видит.
Буйвол шагнул к охраннику, сунул фляжку под шлем. Закованный в латы боец вытянул губы, поймал ими холодное горлышко, чуть присел, опустив алебарду. Он, словно теленок, прильнувший к вымени, жадно глотал воду, а она текла по подбородку.
– И мне, – не выдержал его сосед.
– Спасибо. – Охранник оторвался от фляжки, благодарно кивнул Буйволу, снова опасливо глянул в сторону будки. – Работа собачья – твоя правда, – сказал он Малышу. – Ладно бы платили нормально. А так… – Он тряхнул алебардой. – Паришься тут весь день…
Буйвол уже поил следующего стражника.
– Так ты знаешь Фегранта? – спросил Малыш.
– Кто же его тут не знает? – хмыкнул охранник.
– Где он?
– В летнем доме. Это вам надо спуститься… и туда значит… как бы объяснить-то…
– Я знаю, – вмешался Долговязый. – Я их проведу.
– Долговязый вас проведет, – подтвердил охранник.
– Ты его знаешь? – кивнул Малыш на парня.
– А кто ж его тут не знает? Болтается целыми днями. Бездельник.
– Я жду, пока на меня кто-нибудь обратит внимание, – обиженно сказал парень.
– Тьфу! – сверкнул глазами стражник. – Бестолочь великовозрастная, одно слово.
Буйвол обошел всех охранников, каждого напоил из рук, освежил. Фляжка опустела.
– Пойдем, что ли, – нетерпеливо сказал Долговязый. – Чего тут стоять с этими истуканами? – Он, не дожидаясь попутчиков, направился на противоположную сторону площади.
– Ладно, легкой службы! – Малыш подмигнул бойцам. – И чтоб начальников пореже видеть.
Стражники прохрипели что-то благодарственное.
– Эй, ребята! – окликнул уходящих друзей разговорившийся воин. – Уж не письмо ли вы несете?
– Да, – Малыш остановился, обернулся. – А ты откуда знаешь?
– Служил я одно время у Фегранта. В охране. Вот и знаю… – казалось, что воин колеблется, хочет что-то сказать, но не знает, надо ли это говорить.
– Так что там с письмом? – спросил Малыш.
Буйвол тоже повернулся.
– Сдается мне, ждут вас там, – неуверенно сказал стражник.
– Наверное ждут, – согласился Малыш. – Как же иначе…
– С оружием они вас ждут, вот оно что. Поджидают… Вы там как-нибудь с оглядкой, поаккуратней.
– Это ты о чем? – нахмурился Буйвол.
– Да все о том же… непростое это письмо…
Резкий окрик прозвучал от ворот, и охранник встрепенулся, вытянулся, выровнял алебарду. Лицо его застыло, глаза заледенели. Пузатый бородач в кольчуге на голое тело катился к застывшим ратникам, исступленно ругаясь и потрясая кулаками.
– Вот и главный вернулся, – сказал Малыш, отворачиваясь. – И почему они все так похожи?
– Судьба у них такая, – отозвался Буйвол. То ли пошутил, то ли серьезно сказал. – Что тут поделаешь?..
Летний дом Фегранта назвать домом можно было лишь с большой натяжкой. Это был маленький дворец. Впрочем не у всякого человека повернулся бы язык назвать его маленьким. Хотя, мало кто из простых людей видел этот дом, чтобы о нем судить.
