Бежал Митька по тайге, думал о многом, а вот Любавы мыслями коснуться почему-то не решался. Что-то встревало между ним и Любавой всякий раз, как только он ее лицо припоминал и глаза горючие. Но всего ярче виделась ему Любава бегущей по улице, с прижатыми к груди руками. Задержись тогда машина на пять минут и, может быть, не мучился, не изводился бы Митька так, как теперь изводится. Но машина тронулась, и он лишь с поворота, мельком увидел высокую и стройную Любавину фигуру, Любавину растрепавшуюся челочку и длинную белую шею ее. И хоть видел все это Митька лишь несколько секунд, но врезалась ему бегущая Любава в память подробно и прочно, словно он век ее такой вот и знал.
Выбежал Митька на водораздельный перевал и остановился дух перевести, крепление на лыжах поправить да осмотреться. Белый простор лежал перед ним на многие десятки километров, так что и опытный человек здесь взглядом заблудиться мог. А о новичке и говорить нечего — потонут глаза в глубоких распадках, запутаются в темной хвое, увязнут в искристом снегу. Далеко внизу, под самой сопкой, Митька легкий дымок углядел и догадался, что это уже выбежал к площадке Колька Развалихин, костерок вздул, да и сидит обогревается. И захватило дух у Митьки, так как до последнего момента он еще сомневался в том, правильно ли день вылета запомнил и не приснился ли ему этот вылет вообще? А теперь уже ясно стало, что все правильно и, если погода дела не испортит, быть ему сегодня дома.
Качнулся Митька, сорвался с вершины и понесся в распадок так, что дух захватило, ловко обходя каменные глыбы и редкие стланиковые кусты. Снег из-под лыж столбом вскидывался, и развевался за Митькиной спиной конец красного шарфа, выбившегося из-под куртки.
— Жить надоело? — с любопытством спросил Колька Развалихин подъехавшего Митьку. — Ишь как снегом закидало, словно из краскопульта.
— Надоело, Коляй, — весело отозвался Митька, снимая лыжи и рюкзак. Разминая ноги, подошел, протянул руку. — Ну, здорово, добытчик. Давно дежуришь?
— Да уже с часок тебя поджидаю. Думал, в тайге останешься.
Оба здоровые, тяжелые, добродушно усмехаясь, смотрели они друг на друга так, словно бы вчера только расстались, и словно не было у них одиноких ночей и тяжелых дневных переходов.
Перекидываясь неторопкими словами, сидели они у костерка, в томлении поглядывая на небо.
Вертолет пришел под самый вечер, когда они его уже и ждать отчаялись. Первым выскочил на снег улыбающийся Егор Иванович. Пожал руки промысловикам, а там уже и Степан Матвеев лезет, и Толька Острожный.
— Ну, соколики-орелики, — загудел Степан, добродушно улыбаясь, — гулять поехали?!
Взмыл вертолет над сопками, пообмел куржак с деревьев и зачастил лопастями, набирая скорость.
* * *
Этим же вечером сидел Митька Сенотрусов за накрытым столом и, смущенно улыбаясь, тайком поглядывая на Любаву, слушал неторопливый материн рассказ.
— А мы, Митрий, — улыбалась Пелагея Ильинична, — совсем уже было затосковались без тебя. Чего только и не перемыслили. Известное дело, тайга, всяко случиться может, а ты там один-одинешенек. Вот и шрамик новый на щеке, откуда это?
— Да так, — замялся Митька, неловко цепляя вилкой скользкий груздь.
— Нет, Митрий, — строго нахмурилась Пелагея Ильинична, — ты уж поведай нам, будь ласка.
— Да нечего и рассказывать. Так, пустяки. — Митька отложил вилку и вздохнул.
— Расскажи, Митя, — тихо попросила Любава и легонько тронула шрам на щеке, от чего Митька окончательно смутился и тяжело завозился на табуретке. Прикосновение Любавиной руки, ее любопытные, самую малость встревоженные глаза растревожили и Митьку, и, скрывая это волнение, он с усмешкой сказал:
— С медведем поцеловался. Вот он и оставил отметину.
— С медведем? — Любава напугалась и быстро переглянулась с Пелагеей Ильиничной. — А как, Митя? Расскажи.
— На рябчика под приманку пошел, — неохотно начал рассказывать Митька, — ну, с дробовиком, конечно. А утро мглистое выдалось, что сумерки, это когда еще по чернотропу, вот я и наладился вдоль ключа на кедровник. Иду и в голове ничего такого не держу. А только вдруг чувство такое, словно бы на меня кто смотрит из кустов. Крутнул я головой, и вот он, в десяти шагах от меня. А в ружьишке-то дробь третий номер. Я-то сдуру вначале подумал, что миром разойдемся, он в свою сторону, я — в свою. А того не приметил, что он, язва косолапая, кабанчика придавил и я ему в самый раз обед испортил. Рявкнул он и прет на меня. Пасть оскалил, слюна разлетается в стороны, озверел. Ударил я по нему с двух стволов, глаза-то ему и ошпарил, а он на дыбы, ружьишко у меня выдернул, ровно соломинку, и в сторону забросил. Ну я за нож и под него, благо глаза ему выжег.
