— Эму! — кричала Ряба, — Я пришлю тебе фото моих цыплят!
Пес Тарас, пристроившись над забором, увидел, как голова Эму перископом высунулась из сумки, но Кенг запихнул ее обратно. Петух обошел оставленное Рябой гнездо и воровато оглянулся, не видит ли кто. Нет, никто не обращал на него никакого внимания.
— Э-эх, курам на смех, — проворчал петух, усаживаясь на гнездо высиживать потомство и прислушиваясь к незнакомым ощущениям.
Между тем на проселочной дороге показался фургон с бригадой звероловов. Баба Маня и Кенг уже садились в электричку, когда фургон проехал мимо платформы.
— Слушай, Иваныч, — оглянулся на электричку Серега, — вроде, моя шляпа поехала. В окне мелькнула.
— Сдалась тебе эта шляпа, — проследил его взгляд Иваныч. — В Ложкаревке она. Лежит, тебя дожидается.
— А ты бумагу с печатью не забыл? — не находил себе места Серега. — А то дед с бабкой не отдадут без бумаги. Это щепоть соли, а не старики.
— Не ёрзай, — зевнул Иваныч. — Дело-то пустячное. Вон нас сегодня сколько.
Посты, выставленные в лесу, заперекликались птичьими голосами.
— Едут! — подхватилась Ряба, заметив вдалеке облако пыли.
Куры загалдели и бросились к курятнику. Ряба из соображений безопасности задвинула гнездо с яйцами и петухом под крыльцо. Петух, оказавшись в укрытии, прильнул глазом к щели между досками. Мимо крыльца замелькали ноги, лапы и хвосты.
— Нет, обязательно по весне огород вскопаю, — окончательно решил петух. — Клянусь! Чтоб я издох.
Дед Авоська скомандовал:
— Все по местам! И помните — тянуть время!
Лисы, ежи и зайцы заняли позиции, будто в крепости. Они настороженно наблюдали за неумолимо приближающейся машиной.
Глава 12. ОПЕРАЦИЯ «ПРИВЕТ»
За окном электрички проносились осенние пейзажи. Лес призрачно светился: внутри каждого дерева и каждой травинки жил собственный тихий солнечный луч.
«Такая же красота и такие же просторы, как у нас», — думал Кенг, сидя у окна и старательно глядя в него, чтобы не привлекать лишнего внимания. Баба Маня устроилась рядом, большая клетчатая сумка стояла у ног на полу. Сумку поменьше баба Маня крепко держала на коленях.
Эму, скрюченному на дне большой сумки, как всегда, было душно. У него на спине лежала Галка, а рядом скорчился Бобрик. Через приоткрытую на сумке «молнию» виднелся вздрагивающий при движении потолок вагона.
— Разрешите… Позвольте… Место свободно? — послышалась торопливая речь, и пассажир с портфелем наперевес протиснулся на сиденье напротив Кенга.
Кенг бросил на мужчину быстрый взгляд из-под полей шляпы. Бывает же в жизни такое! Это был тот самый припозднившийся пассажир из ночной электрички, которого они напугали в день побега. Кенг похолодел и прилип носом к окну.
Пассажир шумно отдувался и, обращаясь к бабе Мане, сетовал:
— Ездить стало совершенно невозможно. Кто только не катается: хулиганы, музыканты, коробейники. Зверей бесконечно возят.
Баба Маня кивнула:
— Оно… конечно…непорядок.
— Какой такой непорядок?! Безобразие! — не унимался мужчина.
Словно в подтверждение его слов в сумке бабы Мани что-то всхрапнуло. Баба Маня медленно выпрямилась. Пассажир прислушался.
— Хр-р-р-р… — захрапело в сумке, зачмокало, и с новой силой запело: — Хр-р-р-р! Мня-мня… О-о-хо-хой… Хр-р-р-р!!!
Баба Маня засунула руку в сумку и больно ущипнула Лени за бок. Тот взвизгнул, проснулся и затих.
— Безобразие, — вполголоса повторил пассажир и, поджав губы, отвернулся от бабы Мани. Но ему просто необходимы были чьи-нибудь уши, он страдал без ворчания, а потому потянулся к Кенгу, неотрывно глядевшему в окно:
— Вы не поверите! Я вообще недавно в поезде кенгуру встретил!
Представляете? Скоро слонов возить начнут…
Разговорчивому пассажиру вдруг показалось, что этого человека в плаще и шляпе он уже где-то встречал. Смутная картинка пронеслась в его голове.
Пассажир засопел, силясь вспомнить, а затем спросил:
— Вы, случайно, прошлым летом в санатории не отдыхали?
Кенг поднял воротник и опустил поля шляпы.
Пассажир подумал еще, дернул Кенга за полу плаща и снова спросил:
— А на конференции мы с Вами не могли встречаться?
У Кенга лопнуло терпение. Он приподнял шляпу, обнажив уши, наклонил морду к лицу пассажира и проникновенно сказал:
