Стальная индустрия, то есть организация, представлявшая ее интересы, не оказывала нацистам финансовой помощи. Это делали Тиссен и в меньшей степени Кирдорф. Эрнст Пёнсген, бывший президент «Стального треста», явный противник нацизма, заявил, что кроме 100 тыс. марок, которые Тиссен потребовал от Грауэрта, металлургическая промышленность не поддерживала Гитлера и его движение в финансовом отношении[25].
Как небольшой штрих, характеризующий отношение к фюреру магнатов стальной промышленности, стоит упомянуть, что в залах «Штальхофа», штаб-квартире «Стального треста» в Дюссельдорфе, не было ни одного портрета Гитлера. После того как Гитлер завладел страной, власти строго потребовали поместить его изображение в зале, где проводились все встречи и собрания членов союза. Правление под руководством Пёнсгена ловко обошло это распоряжение, отделав конференц-зал деревянными панелями, на которых не смотрелись ни картины, ни гравюры.
Еще один любопытный факт. Макс Шленкер, исполнительный директор северогерманской группы «Стального треста», был вынужден покинуть свой пост сразу после захвата власти нацистами в 1933 году на том основании, что «партия не может его терпеть».
Лишь одна необычная группа лиц, известная под разными названиями: «Фройндес-Крайс» («Круг друзей»), «Кепплер-Крайс» («Круг Кепплера») или «Химмлер-Крайс» («Круг Гиммлера»), субсидировала некоторые нацистские мероприятия. Вот ее происхождение и цели.
В 1932 году Гитлер назначил своим экономическим советником Вильгельма Карла Кепплера, в то время не очень крупного промышленника. Гитлер считал, что приближается время, когда он добьется своего и станет канцлером, и тогда ему придется хотя бы немного разбираться в экономике страны. Согласно показаниям, данным под присягой Кепплером, в качестве эксперта по экономике постоянно предлагал себя нацистам Ялмар Шахт, но по каким-то причинам Гитлер не очень с ним ладил (хотя позднее пользовался его услугами) и не желал приблизить к себе. И вместо него выбрал Кепплера.
На Нюрнбергском процессе Кепплер объяснял, что ему самому еще только предстояло многому научиться в области бизнеса, финансов и промышленности. Поэтому он предложил образовать так называемый «Круг друзей» из 12 германских деятелей промышленности и экономики для обсуждения с ними экономических проблем в неформальной обстановке, без определенной программы и без протокола. От имени Гитлера он объяснил этим «друзьям», что они будут обсуждать и советовать ему (Кепплеру), как решить проблему безработицы и возродить бизнес и промышленность.
Первоначально в «Круг друзей» вошли Ялмар Шахт; кёльнский банкир барон Курт фон Шрёдер; магнат калиевой промышленности Август Ростерг; специалист по сельскому хозяйству и внук Железного канцлера Отто Бисмарка граф Готтфрид фон Бисмарк; Отто Штейнбринк из концерна Флика; председатель правления «Стального треста» Альберт Фёглер; юрист Генрих Шмидт, представляющий несколько промышленных фирм Ганновера; Эвальд Хекер из стального концерна «Ильзендер Хютте»; Рудольф Бингель из «Сименс и Хальске»; Эмиль Гельферих, представитель компании «Линии Гамбург – Америка»; Эмиль Мейер из Дрезденского банка и Фридрих Райнхардт из «Коммерц-унд-Приватбанка».
18 мая 1932 года они прибыли в отель «Кайзерхоф» в Берлине по приглашению Гитлера, который обратился к ним с речью. Примерно раз в месяц все они встречались за обедом, а затем за кофе с ликером и обсуждали вопросы, представляющие взаимный интерес. В это время не производилось никаких денежных сборов. Кепплер постоянно подчеркивал, что стремился узнать мнение участников «Круга друзей» по экономическим проблемам, чтобы ознакомить с ним Гитлера.
Фюрер, который встретился с Кепплером только один раз, распорядился, чтобы «друзей» всегда приглашали на большие партийные съезды в Нюрнберге и на поминовение «мучеников» провалившегося нацистского путча 1923 года, которое ежегодно проводилось 9 ноября. Поскольку Гитлер лично приглашал только избранных, он распорядился другие приглашения выдавать от имени рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера.
