— Не теряй времени! — выпалил баатезу откуда то из за спины Буффалона. — Бей! Бей!
Не обращая внимания на демона, Асклизиус взвесил в руках оба меча, восхищаясь ими:
— Отличны оба. Я могу владеть ими без страха, что они не подчинятся мне. Кстати, забавно, что твой всё ещё существует. Я думал, он исчезнет тотчас же, едва выпав у тебя из рук, но, полагаю, поскольку я тут же подхватил его, всё изменилось. Колдовство Еранаса полно сюрпризов, не так ли?
Все ещё пытаясь проморгаться, Буффалон вдруг почувствовал покалывание в левой руке. Он знал это ощущение, он уже испытывал его раньше. Латы что то затеяли, но что именно, боец не знал…
Нет, знал. Знание наполнило голову Буффалона, неожиданно позволив ему понять не только роль магических доспехов, но и роль человека в них. Чтобы всё удалось, они должны действовать вместе и слаженно. Поодиночке успеха тут не добиться.
Буффалон подавил усмешку. Вместо этого он удовлетворился ответом противнику:
— Да… именно так.
Левая перчатка засветилась.
Выругавшись, командующий отбросил свой клинок и вскинул руку навстречу жадной тени. Из его рта летели древние слова, слова антиквитов. От пальцев потянулись зелёные лучи, вгрызаясь, в свою очередь, в тень.
И когда внимание Асклизиуса сосредоточилось на новой опасности, Буффалон прыгнул на него — именно так хотели доспехи. А когда тень растаяла под напором заклинания командующего, Буффалон уже обхватил Асклизиуса, вынуждая сойтись в рукопашной. На таком близком расстоянии никто из них не решился бы воспользоваться колдовством Еранаса.
— Бой начался снова, генерал! — пробормотал Буффалон, в первый раз чувствуя, что он, а не кто то другой владеет ситуацией.
В конце концов, у него и у доспехов общая цель — победа над нечестивым врагом. Возбуждение наполнило усилившего хватку солдата, словно Асклизиус уже лежал мёртвым у его ног.
То, что новообретенные целеустремлённость и уверенность могут исходить не от него, а из какого то другого источника, бывалому бойцу в голову не пришло. Не сообразил Буффалон и то, что, уничтожив противника в кроваво красном шлеме, он тем самым обрекает себя на судьбу, давно уже уготованную ему доспехами Еранаса.
Баатезу ошеломлённо наблюдал за неожиданным поворотом событий. Смена течения битвы даже его застала врасплох, и теперь смертный, которого он решил поддерживать, рисковал потерпеть поражение. Баатезу же рисковать не мог; дуэль обязана завершиться победой Асклизиуса, и демон должен позаботиться об этом.
И гигантский гелугон поспешил к сражающимся дуэлянтам…
Дизи преодолела изгиб дюны — и перед ней открылся очередной кошмар.
Воины в чёрных доспехах сражались у ворот Эдинополиса, испуская нечеловеческие ликующие вопли. Обороняющиеся на стенах беспрестанно стреляли в них, но град стрел не причинял нападающим видимого ущерба, словно они каким то образом стали неуязвимы для оружия смертных. Судя по тому, что инквизитор видела, она поняла наверняка, что крепкие ворота скоро поддадутся, открывая вход в город свирепым захватчикам.
Однако эта ужасная битва блекла в сравнении с дуэлью, ведущейся неподалёку, справа от девушки. Дизи снова нашла Буффалона, но с ним отыскался не только изверг, но и яростный боец, облачённый в броню, напоминающую латы дерущихся под стенами Эдинополиса, — за исключением разве что тёмно красного шлема. Инквизитор сразу узнала шлем Еранаса. Теперь все свершившееся обретало смысл. Доспехи Полководца желали воссоединиться, но у них было два хозяина претендента, и получить приз мог только один. К несчастью для Буффалона, он потеряет все вне зависимости от исхода боя. Заруби он врага — и станет марионеткой доспехов; потерпи поражение — и умрёт у ног нового Кровавого Полководца.
Не отрывая глаз, Дизи несколько секунд смотрела на эту троицу, пытаясь решить, что же предпринять сейчас. Не придя к однозначному ответу, она повернулась к своим разлагающимся спутникам:
— Они сцепились, а демон всего в нескольких ярдах от них! Что вы…
Она говорила с воздухом. Фрам и Лакедон повернулись, не оставив на песке ни следа, потом просто взмыли в воздух и растаяли.
