Внезапно он вскрикнул — правое ухо словно охватило пламя. Удар командующего Асклизиуса наконец то достиг цели, хотя и вскользь. К несчастью, магический меч даже так наносил мучительные раны. Ухо сильно пульсировало, однако Буффалон, слава богам, мог слышать им. И всё же ещё один такой удар…
Если бы только он мог вступить в бой сам. Если бы только доспехи сумели понять, что его шансы выше. Он знал слабости восточного стиля генерала. Он знал несколько фокусов, о которых командующий в шлеме наверняка не осведомлён. Будучи наёмником, он собирал подобные трюки, пополняя ими обычный арсенал приёмов, — и они уже не раз спасали бывалого бойца.
Позвольте мне драться… или, по крайней мере, позвольте драться наравне с вами!
Доспехи игнорировали его. Они отразили последнюю атаку Асклизиуса и попытались перейти в нападение, немедленно узнанное солдатом, — Лакедон изредка упражнялся с мечом. Однако Буффалон также был в курсе, что люди антиквитов искушены и в парировании этих ударов — и секундой позже Асклизиус подтвердил это, не позволив доспехам добиться успеха.
До сих пор командующий вёл бой, как хотелось ему. Долго так продолжаться не могло. Панцирь Еранаса, может, и ценит Буффалона как простого покладистого хозяина, но если он будет продолжать драться так же, как сейчас, то вскоре и доспехи, и их носитель падут перед мощью командующего Асклизиуса и его волшебного шлема.
Погруженный в мрачные мысли, Буффалон едва не пропустил выпад противника, направленный ему прямо в лицо. Ветеран немедленно вскинул меч, в последний момент успев оттолкнуть клинок Асклизиуса. Если бы ему это не удалось, оружие генерала вонзилось бы в переносицу, пробило череп и вышло с другой стороны.
И тут до Буффалона дошло, что он, он сам, а не доспехи, только что парировал смертельный удар.
Времени обдумывать внезапную перемену не было — Асклизиус не мешкал. Предполагаемый будущий Полководец снова и снова наседал на Буффалона, вынуждая его пятиться в направлении наблюдающего баатезу.
И всё же, несмотря на шаткость положения, надежда Буффалона возродилась. Если он погибнет, он погибнет как человек, а не как игрушка доспехов.
Асклизиус попытался провести новую серию ударов — наёмник сталкивался с подобным в одном из первых своих походов. Приём требовал мастерства и умения и зачастую приносил победу, но взявший бой в свои руки Буффалон знал, как обратить преимущество соперника — в своё преимущество.
— Что? — Асклизиус разинул рот, приводя в восторг Буффалона, — его внезапная контратака на удар генерала, который должен был заставить ветерана отступить или и вовсе лишить его головы, едва не обернулась смертельной для самого командующего.
Не теряя времени, Буффалон хотел оттолкнуть генерала, чтобы тот споткнулся или, лучше, упал, но в последний момент Асклизиусу удалось вновь поставить дуэль в патовую ситуацию.
— Что ж, — выдохнул человек в шлеме. — Кажется, доспехи способны учиться. Я не ожидал, что они знают последнее движение.
Буффалон не стал сообщать ему правду. Он должен использовать любое, пусть даже маленькое, преимущество. И всё же он не смог сдержать угрюмой улыбки, на миг мелькнувшей на его усталом лице.
— Ты улыбаешься? Думаешь, одного двух новых фокусов достаточно? Сейчас поглядим, как вы с броней преуспеете, если мы немного изменим правила…
Свободная рука Асклизиуса резко взлетела — и перед глазами Буффалона взорвалась ослепительная вспышка.
Он отшатнулся, ухитрившись пару раз парировать удары генерала, а потом чудовищная сила вырвала у него меч. Буффалон отступил, нога его подвернулась — и он рухнул, на песок.
Глаза ещё застилала пелена коварного заклинания Асклизиуса, но упавший боец увидел нависшую над ним тёмную фигуру торжествующего противника. В каждой руке командующий Асклизиус сжимал по чёрному мечу.
— Бой окончен. Скажу тебе, ты неплохо дрался, кузен. Мне даже показалось, что в конце ты проявил чуть больше пыла, словно сам присоединился к дуэли. Ты решил, что если станешь сотрудничать с доспехами, это тебя спасёт? Мысль хорошая, только вот пришла она к тебе слишком поздно.
