Только… только латы не просто дали отпор морскому титану, но и уничтожили чудище без видимых усилий. Результат оказался столь поразительным, что гелугон в панике бежал. Он и не ожидал, что магическая броня проявит столь ошеломительную силу. Богомол сверлил взглядом спину наёмника, решая для себя важный вопрос. Стань Асклизиус Полководцем, баатезуу будет что показать своему хозяину — союзника, с которым можно сокрушить Асмодея, а то и, если необходимо, и других тоже. Если же носителем станет Буффалон , Белиал явно не выразит удовольствия.
А когда хозяин недоволен… те, кто разочаровал его, дорого расплачиваются за это.
Изверг поднял смертоносное жало лапы серпа, выжидая благоприятного момента. В пылу битвы потребуется всего лишь один удар. Пусть генерал жалуется на потерю славы — он скоро снова придёт в благожелательное расположение духа. А потом они вернутся к уничтожению Эдинополиса.
А затем… затем и всего остального царства смертных.
Буффалон не чувствовал ни капли уверенности, пытаясь противостоять командующему Асклизиусу. Пусть его слова о нежелании доспехов расставаться с ним и были правдой, это не означало, что он верил в способность магических лат победить офицера в шлеме. Честно говоря, Асклизиус выглядел так, словно связь между ним и шлемом была намного прочнее, чем сомнительный альянс Буффалона с панцирем. Асклизиус не только разделял знания и умения Кровавого Полководца, но обладал и собственными отнюдь не малыми способностями. В сочетании с тем, что предлагал ему шлем, даже доспехи, вероятно, не выстоят долго против опытного и защищённого магией командира.
Генерал наступал с такой яростью, что доспехам пришлось пятиться, чтобы спасти Буффалона. Снова и снова сталкивались волшебные клинки, каждый раз выбрасывая в воздух снопы пламени. Если бы они дрались не в песчаной пустыне, вокруг уже давно начался бы пожар. Буффалон больше всего боялся, что случайная искра запутается в его волосах или попадёт в глаз. Плохо уже то, что он вовлечён в безнадёжную битву, лишённый выбора защищаться или нападать, к тому же солдат быстро увидел, что в знаниях доспехов о фехтовании имеются существенные пробелы. Конечно, они отражали выпады Асклизиуса, но Буффалон заметил, по крайней мере, одну упущенную генералом возможность покончить с соперником. Неужели Кровавый Полководец не умел толково управляться с клинком?
— Немного похоже на драку с самим собой, а? — усмехнулся противник. Асклизиус явно наслаждался поединком и был уверен в победе.
Буффалон ничего не ответил. Если уж ему суждено погибнуть, пусть тому виной будет его слабость, а не ошибка заколдованного панциря.
Меч Асклизиуса просвистел в дюйме от головы солдата. Буффалон выругался и тихо прошипел доспехам:
— Если вы не способны на большее, главенствовать должен я!
— Ты правда так думаешь? — отпарировал командующий; битва больше не развлекала его. — Думаешь, простак вроде тебя достоин носить титул и получить великое наследство?
И броне пришлось отражать серию быстрых как молнии ударов Асклизиуса. Буффалон безмолвно проклял исключительный слух генерала; командующий счёл, что наёмник насмехается над ним.
Он служил под командой многих опытных офицеров, сражался со многими талантливыми неприятелями, но Буффалон не мог припомнить никого с такой способностью приспосабливаться, как Асклизиус. Только то, что генерал применял умения Еранаса наравне со своими, позволяло доспехам предугадывать большинство его движений. Но и при этом, если бы не дополнительная защита брони, Буффалон был бы уже дважды мёртв.
— Твоё счастье, что колдовство оберегает тебя, — сказал ловкий командир, на миг отступая. — Иначе мы бы уже покончили с нашим маленьким дельцем.
— Но если бы я умер слишком быстро, это означало лишь то, что доспехи не такие уж особенные.
Асклизиус хихикнул:
— Воистину! Всё таки ты кое что соображаешь. Посмотрим, как они будут выглядеть, рассыпавшись на песке.
И он ударил снова, обводя защиту Буффалона. Дважды нагрудник Еранаса едва не подвёл солдата. Буффалон стиснул зубы; древний Полководец был хорошим фехтовальщиком, но приёмы его оставались приёмами антиквитов. После стольких лет в компании с Лакедоном — который умел держать в руках меч, несмотря на то что был магом, — ветеран знал больше о преимуществах и недостатках их боевого стиля, чем даже сам командующий. Асклизиус явно считал, что слияние его мастерства с умениями Еранаса родило ещё лучший сплав, и всё же если бы Буффалон сражался сам, он бы имел возможность угрожать жизни Асклизиуса как минимум дважды.
