– Ма-ам! А чего отец Авраам так про Гардарику говорит? Папа мне говорил, что они тоже во Христа веруют… Только крестное знамение не так делают – наоборот… Но разве ж за это убивать можно?
– Тихо ты, тихо! – не без испуга одёрнула мальчика мать, опрятная горожанка в белоснежном чепце. – Епископам виднее.
Епископ, делая вид, что не замечает маленького «смутьяна» продолжал проповедь, но в это время в храм вбежали несколько человек. Один из них, сорвав с себя шапку и перекрестившись, завопил:
– Добрые христиане! Беда! Знамение! Знамение!
– Что?!
– Что такое?!
Испуганные вопросы слышались с разных сторон. Народ пришёл в смятение, ещё не успев понять, чем вызван испуг ворвавшихся в храм людей.
– На улицу! На площадь! – кричали те. – Знамение! Смотрите!
Перепуганные люди выбегали из храма, толкаясь и спотыкаясь.
На большой площади было многолюдно, и людей становилось всё больше: в толпу вливались выбегающие наружу прихожане.
В центре площади люди стояли неподвижно, остолбенело глядя вверх.
В чёрном небе, между увенчанными крестами шпилями католических церквей, ярко сверкала звезда с длинным ослепительным хвостом.
Люди крестились, шепча молитвы.
Горожанин, по виду ремесленник, тихо произнёс:
– Комета! Просто так не явилась бы!
Воин, стоявший рядом, ответил:
– Комета – к беде! И в храме нам сейчас говорили: война будет… Много людей погибнет!
– Господь упреждает нас, чтоб не грешили, кровь не проливали! – крестясь, громко воскликнула какая-то женщина.
Спустя несколько дней его святейшество Григорий IX в ужасном раздражении выслушивал донесение своего агента из Стокгольма – прелата Дамиана. Тот тоже был раздражён, даже разозлён. Его дорожная серая сутана была вся в пыли: он только что закончил долгий путь.
– Всё же расскажи толком, отец Дамиан: что творится в Стокгольме, вообще в Швеции? Похоже, ты гнал сюда, почти не отдыхая.
– Так и есть, ваше святейшество! – кивнул прелат. – Хорошо, что по дороге много мест, где можно поменять лошадь. Одну я, впрочем, загнал… А что творится, тебе наверняка уж доносили. В небе появилась комета.
– И что? – недоумевал папа.
– Но ведь ты же знаешь, что невежественная толпа встречает такие явления с ужасом. Народ вопит: мол, комета предвещает беду. И на этот раз ждут не чумы, как обычно. Люди уверены, что хвостатая звезда пророчит кровопролитную войну, в которой будут огромные потери. И мы её проиграем! Так они говорят, ваше святейшество. Чего после этого стоят самые пламенные проповеди?
Григорий IX налил себе в кубок воды из бутыли, которая торчала из наполовину растаявшего льда в небольшом серебряном холодильнике[27]. Потом протянул эту бутыль гонцу:
– Налей себе, отец Дамиан. Освежись.
Тот махнул рукой:
– У меня и так голова идёт кругом…
Папа засмеялся:
– Да это – вода. Вон, мне недавно принесли льда из погреба и чистую родниковую воду. Я тоже не люблю пить вино по поводу и без повода. Пей, пей. А что до кометы, то неужто же я должен учить тебя, образованного и умного человека, как можно обращать зло во благо?
Отец Дамиан с наслаждением пил холодную воду и вздыхал:
– Ума не приложу, как можно обратить во благо то, что во все века народ принимал за предвестие самых страшных бед?
– Я знаю, – кивнул папа. – Но беда ведь не обязательно должна произойти именно с нами, так? С какой стороны небосклона явилась хвостатая звезда?
– С востока.
– Вот! Значит, нужно, чтобы наша шведская и немецкая паства поверила, будто комета указывает нам путь, куда нужно идти по воле Божией и по той же воле сокрушить непокорных еретиков! Неужели непонятно? Пусть беду она, комета эта, пророчит им, русским, финнам, прочим варварам! Разве так трудно изменить настроение толпы?
Отец Дамиан чуть заметно улыбнулся, но по-прежнему в сомнении качал головой. Наконец он проговорил:
– Но когда толпа одержима страхом…
– Страх толпы легко сменяется восторгом, нужно только уметь направить её чувства, как мы умеем направлять повозку, запряжённую лошадьми. Вообще настроение толпы легко управляемо. Сколько прошло дней с тех пор, как толпа иудеев вопила: «Осанна! Осанна!» до того момента, как все столь же дружно закричали Пилату: «Распни Его!»? То-то, отец Дамиан! Скачи назад и моли Бога, чтобы хвостатая не успела угаснуть… Хотя и после явления можно о нём рассуждать, но лучше иметь возможность указать на него. И оно не помешает нам, а поможет!
