— И лаптями.
— И лаптями, — согласился Борис, знал, что среднего брата не переспоришь.
— А ты слыхал про Кащея? — спросил Оскар.
— Он же бессмертный, — Борис улыбнулся.
— Правильно, такие не умирают, он в Америку подался, паспорт получил, на имя дядюшки Сэма. Он поможет.
— Он-то? Он поможет, — Борис презрительно сплюнул под копыта коня, тот недовольно повел ушами. — У себя патриотов надо искать.
— Среди кого? Среди таких, как наш Ванька? — Оскар сухо рассмеялся.
— Вань, что бы ты сделал, если бы царем стал?
— Не знаю. Я не думал об этом.
Старшие братья дружно загоготали.
— Тогда зачем едешь?
— За яблоками.
Новый взрыв смеха.
— Веришь, что есть яблоки молодильные и золотые?
— Верю, я в книге читал.
Оскар выразительно подмигнул Борису, дескать, что с дурака возьмешь и покрутил пальцем у виска.
— Наш семейный позор, хорошо, что не единоутробные мы, — сказал Борис.
— Все равно — брат.
— Брат. — Братья громко вздохнули.
— Вот, например, царь Поднебесной Цинь Шихуанди, — продолжал говорить Иван, не обращая внимания на уколы братьев, — верил, что существует источник живой воды, позволяющий сохранить вечную молодость.
— И нашел его? — живо поинтересовался Борис.
— Он приказал построить два десятка больших кораблей, чтоб выйти в море.
— Значит, знал, где искать? — спросил Оскар.
— Прочитал в древней рукописи о том, что посреди Восточного моря есть три небольших острова. Едва кто-нибудь пытался к ним приблизиться, как тут же поднимался ветер, который относил корабли далеко прочь.
— Заговоренные острова, — обронил Оскар.
— Да, раньше колдовать умели, — сказал Борис.
— Те, кому удавалось достичь островов, оставались там навечно, потому что на одном из них бьет источник вина цвета нефрита. Кто его пробовал, становились бессмертными: люди, птицы, животные.
— Еще бы, кто добровольно покинет такой остров, — воскликнул Борис. Добавил: — И с таким вином, цвета нефрита.
— Тогда странно, что слухи о нем все-таки достигли ушей императора Поднебесной, — заметил практичный Оскар. — И что с императором, с этим Шин?…
— Цинь Шихуанди, — поправил Иван. — Он не смог отплыть вместе со своей флотилией, побоялся, что в империи за время его отсутствия вспыхнет восстание и найдутся охотники на трон.
— Правильно думал, свято место пусто не бывает, — рассмеялся Оскар.
— Бездетный был, бедняга, — обронил Борис.
— Император поступил по другому — велел отправить на поиски островов своего доверенного человека по имени Су Ше.
— Какие идиотские имена, — хихикнул Борис.
— Вместе с ним отплыли три тысячи юношей и девушек, большое количество работников, мастеров и слуг.
— Ну и что? — спросил Оскар.
— Ничего, никто назад не вернулся.
— Значит, нашли, — нахмурился Борис.
— Ванюша, ты еще что-нибудь, кроме сказок читаешь? — ехидно спросил Оскар. — Императоры Поднебесной, острова Блаженных, Су Ши…Поумнеть пора, не то всю жизнь дурачком проскачешь…
— Точно нашли, раз не вернулись, — Борис покосился на Оскара.
— Что нашли?
— Острова.
— Тьфу, на тебя. Еще один. Ты бы Ваня еще про Гильгамеша вспомнил, он тоже живой цветок искал.
— Старые люди бают, что на острове Буяне есть живой родник, — вспомнил Борис.
— Только никто не знает где этот остров, — хмыкнул Оскар.
— А я видел одного калику, он заходил к нам во двор прошлой осенью и говорил, что бывал на этом острове, — сказал Иван.
— Калика тебе и не такое расскажет, чтоб кусок хлеба с колбасой сожрать.
— Если бы он пил из этого источника, то больше бы не побирался, — добавил Борис.
— Калики не побираются.
— Стиль жизни, — Оскар рассмеялся, смех подхватил Борис.
— Никто и никогда не скажет, если найдет, про источник с живой водой. Такой тайной нашедший предпочтет владеть сам, без лишних свидетелей, — отсмеявшись, назидательно объяснил Оскар. — Думать надо, Ваня, логически рассуждать, а не сказочки почитывать. Почитай что-нибудь серьезное, Кастанеду или Фрейда, возьми Пелевина или Строкина, — он раздраженно махнул в сторону младшего брата… — Удивляюсь, что тебя с нами отправили, как равноправного претендента на трон.
— Дуракам везет, — философски заметил Борис.
Братья загоготали на весь лес, перекрывая птичий гомон. Оглянулись на отставшего Ивана. Младший брат слез с коня, пригнувшись, что-то рассматривал под деревом.
