В 1762 г. мануфактуристам-недворянам было запрещено использование крепостного труда. В том же году была отменена приписка крестьян к заводам. В 1775 г. был издан манифест о свободе предпринимательства, разрешивший крестьянам заниматься промышленной деятельностью. Все это ускорило рост числа мануфактур, работавших на вольнонаемном труде. На 498 предприятиях, зарегистрированных в Мануфактур-коллегиях в 1767 г., числилось более 17 тысяч вольнонаемных (т. е. около 40 % работающих). К концу 90-х годов число вольнонаемных выросло почти в 2 раза.
Для ускорения экономического развития страны в 1762 и 1763 гг. Екатерина II издала манифесты, призывающие на поселение в Россию иностранцев, которым обещалось покровительство законов, религиозная свобода и податные льготы[46]. Особенно много колонистов (поселенцев) было привлечено из Германии; они получили для поселения прекрасную черноземную степь в Поволжье (в Саратовской области). Важным новшеством в земледельческом производстве было разведение картофеля (выписанного в 1765 г. из Ирландии). Для организации медицинской помощи населению в 1763 г. была учреждена Медицинская коллегия. Чтобы показать пример населению, Екатерина II привила себе оспу.
Императрица Екатерина II и ее сотрудники
Во внутренних делах Екатерина II обладала талантом, очень важным для самодержавного государя, именно умением находить и выбирать себе сотрудников. Талантливым администратором и устроителем новоприобретенных Новороссии и Крыма проявил себя один из екатерининских фаворитов — Г. А. Потемкин. Потемкин был не только создателем пресловутых «потемкинских деревень» — декораций, устроенных им для Екатерины при посещении ею Новороссии в 1787 году, но, что гораздо важнее, он очень умело руководил быстрым и успешным заселением Новороссии и Крыма, где возникло много важных городов и портов (Херсон, Николаев, Екатеринослав, Симферополь, Севастополь, позднее Одесса) и множество селений, куда Потемкин приглашал как русских колонистов, так и греков, южных славян, немцев, армян, евреев и других. Стараниями Потемкина в кратчайший срок была создана севастопольская морская база и черноморский флот. Б Крыму управление Потемкина было столь искусным и благожелательным, что крымские татары, бывшие в течение трехсот лет заклятыми врагами России, быстро освоились и примирились с руссийской властью и стали лояльными подданными русской императрицы. Когда в 1787 г. Екатерина II посетила Крым (через 4 года после присоединения!), государыню и ее спутников сопровождал эскорт конных крымских татар.
Другими советниками и сотрудниками Екатерины II были генерал-прокурор Сената князь Вяземский, новгородский губернатор Сивере, И. И. Бецкий (по делам просвещения), поэт Г. Р. Державин и многие другие.
В исторической и художественной литературе написано много былей и небылиц о фаворитах Екатерины. Известный Дейл Карнеги в своей книге «Малоизвестные факты о хорошо известных людях» пишет:
«Она (Екатерина II — Л.П.) поистине по-царски вознаграждала своих любовников, затратив на них в общей сложности сто миллионов фунтов стерлингов. Хотя некоторые из них не отличались какими-нибудь способностями, она производила их в армейские генералы и в государственные чиновники первой величины. Покорив Польшу, она сделала одного из своих фаворитов королем этой страны. (В 1763 году умер польский король Август III, и Екатерина путем дипломатического давления и раздачи щедрых подарков избирателям провела на польский престол С. Понятовского — Л.П.).
Одним из ее фаворитов был Григорий Орлов, блестящий армейский офицер, отличающийся сложением греческого бога и приемами пещерного человека.
Затем Екатерина Великая полюбила безобразного великана по имени Потемкин. У него был только один глаз, другой он потерял в кабацкой драке. Она называла его своим „золотистым фазаном“, своим „голубком…“»
Под старость Екатерина так располнела, что ноги уже не могли выдерживать слонового веса ее тела. С той поры она вынуждена была передвигаться на специальном кресле с колесиками.
Но даже когда она стала не в меру тучной и беззубой, весенний ветерок все еще продолжал порхать в ее романтической душе. Теперь ее любовником стал парень (П. Зубов — Л.П.), который по возрасту годился ей во внуки. И в течение нескольких последних лет ее царствования этот тщеславный пустоголовый человек фактически управлял Россией.
