С 1699 года Петр I начал приготовления к войне со шведами[11]. Он вступил в союз с польским королем, саксонским курфюрстом Августом II и с датским королем Христианом. Союзники убеждали Петра I, что наступило очень удобное время для действий против Швеции, так как на шведском престоле воцарился слишком молодой и легкомысленный король Карл XII. Однако Петр не решался начать войну с Карлом, пока не будет заключен мир с турками. В августе 1700 г., получив известие о том, что русские послы добились мира в Константинополе с уступкою Азова Москве, Петр решил двинуть московские полки к Балтийскому морю. Началась знаменитая Северная (или Шведская) война, длившаяся 21 год.
Перед Россией стояла важная историческая задача — овладеть Балтийским побережьем. В своем стремлении овладеть берегами Балтийского моря Петр I являлся продолжателем политики всех предшествовавших ему русских царей. Продолжительную и безуспешную борьбу за Балтийское побережье вел Иван IV Грозный (вспомните Ливонскую войну 1558–1583 гг.). То, что было потеряно при Грозном, на время было возвращено во время правления Федора Ивановича (читай Бориса Годунова), но снова потеряно при Василии Шуйском. Русские цари не забывали утраты побережья Финского залива (города Ям, Орешек, Копорье, Корела), утвержденной Столбовским договором 1617 года. При царе Алексее Михайловиче известный дипломат А. Л. Ордин-Нащокин особенно настаивал на мысли о необходимости пробиться к Балтийскому морю, именно к Рижскому заливу, для непосредственных морских связей с европейскими странами. Но в ту пору осуществление их планов было еще невозможно. Царь Алексей Михайлович был связан во 2-ой половине XVII века малороссийскими (украинскими) делами и борьбою с Речью Посполитою (Польшей) и Турцией (Османской империей).
«При Петре отношения на юге установились, и он естественно обратил свой порыв к Балтийским берегам, повинуясь стихийному стремлению Москвы на Запад» (С. Ф. Платонов).
Но с какими силами и союзниками начинал Петр I Северную кампанию?
Послушаем вновь известного русского историка конца XIX — начала XX вв. В. О. Ключевского.
Точка зрения историка
«Намечены были ближайшие цели, но не заметно разработанного плана. Какие были союзники у Петра в начале этой войны? Польский король Август II, не сама Польша — совсем бессовестный саксонский авантюрист… Дания, не умевшая собрать для защиты своей столицы от 15 тысяч шведов, а душою союза был ливонский проходимец Паткуль, предназначавший Петру, единственному серьезному участнику этой опереточной коалиции, роль совсем балаганного простака, который за свои будущие победы должен удовольствоваться болотами Ингрии и Карелии».
В. О. Ключевский
Итак, Россия в союзе с Данией, Польшей и Саксонией («Северный союз») объявила 19 августа 1700 г. войну Швеции.
Двинутая под Нарву русская армия (около 35 тысяч человек) состояла большей частью из новобранцев под командой иностранных офицеров и генералов, не пользовавшихся доверием у солдат. «Вместе с пехотой двигалась артиллерия, которая состояла из 184 гаубиц, мортир и пушек. К Нарве везли 12000 пудов пороха, 5018 пудов свинца, 6000 пудов ядер, 11337 пудов бомб и 11500 ручных гранат» (Н. И. Павленко).
