«И ныне подлинно описать не могу (когда буду), для того, что дожидаюсь кораблей, а как они будут, и я, искупя, что надобеть, поеду тотчас день и ночь. Да о едином милости прошу: чего для изволишь печалиться обо мне?.. За сим благословения прошу. Недостойный Петрушка».
В Архангельске Петр устраивает верфь, где немедленно начинают строить суда. В Голландию посылают заказ — выстроить к будущему году военный корабль и доставить его в Архангельск. Только к зиме Петр вернулся в Москву.
25 января 1694 г. скончалась царица Наталья. Кончину матери Петр оплакивал горькими слезами. На третий день после похорон он на могиле матери в одиночестве оплакивал ее смерть. Архангельскому воеводе А. Ф. Апраксину Петр сообщил о своем горе лаконично и выразительно: «Беду свою и последнюю печаль глухо объявляю, о которой подробно писать рука моя не может, купно же и сердце».
1-го мая 1694 года Петр отправился во второй морской поход. Если первая поездка к морю носила разведывательный характер, то ко второй царь готовился более тщательно. На верфи царя ожидал готовый к спуску корабль «Святой Павел», заложенный еще в первый приезд. Петр устроил торжественный спуск на воду корабля «Святой Павел», потом отправился на яхте в Соловки. Дорогой поднялась буря, гибель легкого судна казалась неизбежной. Но благодаря присутствию духа и искусству кормчего Антона Тимофеева, путешественники благополучно вошли в Унскую губу, где и стали на якорь. В память об этом событии Петр собственноручно вытесал крест и водрузил его на берегу. На кресте была надпись по-голландски: «Сей крест сделал шкипер Петр в лето Христово 1694».
Из Голландии пришел заказанный корабль — сорокачетырехпушечный фрегат «Св. Пророчество». «Что давно желали, — писал Петр в Москву, — ныне совершилось…».
Но все эти «Марсовы и Нептуновы потехи» были пока еще только потехами, всегда сопровождавшимися веселыми пирами. Как в сухопутных и морских потехах генералиссимусом и адмиралом был князь Ромодановский, а Петр — ротмистром, бомбардиром и шкипером, так и на пирах председателем веселой компании был первый учитель и наставник Петра — Никита Зотов; в шутку Петр величал его «всешутейшим Аникитой, патриархом Прешпурхским, Кокуйским[7] и всея Яузы», а Петр был «дьяконом», как он сам себя именовал. Рядом с Петром всегда находился бомбардир «Алексашка» Меншиков, «человек темного происхождения, невежественный, едва умевший подписать свое имя и фамилию, но шустрый и сметливый, а потом всемогущий фаворит». (В. О. Ключевский).
Что касается происхождения Меншикова, то иностранные современники сходились в одном — будущий князь был родом из незнатной семьи. Француз на русской службе Вильбоа писал, что отец Меншикова «был крестьянин, получавший пропитание от продажи пирожков при воротах кремлевских, где завел он маленькую пирожную лавочку». К своему ремеслу он привлек и сына, вертевшегося с лукошком в Кремле, где покупателями товара были стрельцы и солдаты, с которыми шустрый продавец часто и шутил. Проказы «Алексашки» забавляли и Петра, наблюдавшего за ним из кремлевского дворца. Личное знакомство царя с пирожником состоялось при следующих обстоятельствах. Однажды Алексашка сильно кричал, потому что какой-то стрелец выдрал его за уши, уже не шутя. Петр послал сказать стрельцу, чтобы он перестал обижать бедного мальчика и привел к царю. Остроумие и находчивость мальчика, ровесника царя, так понравились Петру, что тот велел его вымыть и одеть, чтобы определить к себе слугой. С тех пор Петр стал неразлучным с Меншиковым.
Точка зрения
«Современники иностранцы единогласно говорят, что Меншиков был очень незнатного происхождения; по русским известиям, он родился близ Владимира и был сыном придворного конюха».
С. М. Соловьев
Путь Меншикова от пирожника до светлейшего князя совершен на глазах современников, он отражен во многих книгах.
В «компанию» царя, помимо А. Д. Меншикова, входили Ф. А. Головин, Г. И. Головкин, А. А. Виниус, А. В. Кикин, Ф. Ю. Ромодановский и другие.
Образ жизни молодого царя Петра, бесконечные потехи, возбуждали большое недовольство в народе. Не все тогда сознавали, что из этих потех вырастал флот, создавалась армия и намечались великие дела, которые превратили Московское государство в Российскую империю. Некоторые современники твердили одно: «вот связался царь с немцами, бражничает с ними, да занимается одними потехами. А какое от этого добро? Только понапрасну гибнут и страдают люди».
