Однажды Шурджомукхи упала к его ногам и, едва сдерживая слезы, принялась молить:
— Прошу тебя, оставь это ради меня.
— Что? — спросил Ногендро тоном, не допускающим дальнейших расспросов.
Но Шурджомукхи продолжала:
— Я не знаю что. Если ты не знаешь, то откуда же знать мне? Только я прошу тебя...
— Шурджомукхи, — сказал Ногендро, — я — пьяница. Если пьяниц можно уважать, уважай и ты меня, а не хочешь — не надо.
Шурджомукхи вышла. В тот день, когда Ногендро побил слугу, она поклялась больше не плакать, не унижаться перед ним.
Пришел управляющий.
— Госпожа хозяйка, — обратился он к Шурджомукхи, — все идет прахом.
— Почему?
— Господин ничем не интересуется. Служащие что хотят, то и делают. Со мной никто не считается, и хозяин не обращает на это внимания.
— Это его дело, — ответила Шурджомукхи, — пусть он сам им и занимается.
До этого Ногендро сам вел все дела.
Как-то к нему пришла огромная толпа крестьян.
— Помилуй, господин, — говорили они, — житья нет от сборщика налогов. Все отнял. Кроме тебя, некому за нас заступиться!
— Убирайтесь вон! — выгнал их Ногендро.
А ведь когда-то имел место такой случай: сборщик налогов побил крестьянина и отнял у него рупию, так Ногендро удержал из жалованья сборщика десять рупий в пользу крестьянина.
Обеспокоенный Хородеб Гошал, его друг, писал Ногендро:
«Что с тобой? Чем ты занят? Я теряюсь в догадках, не получая от тебя писем. А если напишешь, то всего лишь несколько строк, из которых я ничего не могу понять. Ты что, сердишься на меня? Почему же не скажешь об этом прямо? Здоров ли ты?»
Ногендро ответил: «Не сердись на меня — я опускаюсь».
Хородеб был человеком умным. Прочитав письмо, он подумал: «Что это? Он обанкротился? Лишился друга? Попал под влияние Дебендро Дотто? Или, может... влюбился?»
Между тем Комолмони получила еще одно письмо от Шурджомукхи, которое заканчивалось словами мольбы: «Скорее приезжай! Комолмони! Сестра моя! Кроме тебя, у меня никого нет! Приезжай скорее!»
Спокойствие Комолмони поколебалось... Следовало действовать. Комолмони являлась прекрасной супругой и потому во всем привыкла советоваться с мужем.
Сришчондро сидел в онтохпуре и просматривал приходно-расходную книгу. Рядом с ним, на постели, играл годовалый Шотишчондро и жевал английскую газету. Потом это занятие, видимо, наскучило ему, и он уселся на нее.
Подойдя к мужу, Комолмони обвила край сари вокруг шеи, распростерлась ниц и, сложив ладони, сказала:
— Приветствую тебя, о великий раджа!
Сришчондро улыбнулся:
— Опять огурцы украли?
— Нет, огурцы на месте. Украли более важную вещь.
— Где произошла кража?
— В Гобиндопуре. Из золотой шкатулки брата украли монету.
— Золотая шкатулка твоего брата — Шурджомукхи, а что же такое монета? — недоумевал Сришчондро.
— Разум Шурджомукхи, — ответила Комолмони.
— Ты знаешь пословицу: у кого монета, тот покорит полсвета? — спросил Сришчондро. — Шурджомукхи за эту «монету» купила твоего брата, а если бы у тебя было столько сообразительности, дорогая...
Комолмони не дала ему договорить, зажав мужу рот, а когда она опустила руку, Сришчондро спросил:
— Так кто же украл «монету»?
— Не знаю, но из ее письма видно, что «монета» исчезла, иначе с чего бы она написала такое письмо?
— Можно почитать?
— Прочти, — сказала Комолмони и протянула мужу письмо. — Шурджомукхи не велела его тебе показывать, но я умру, если не поделюсь с тобой. Пока ты не прочтешь это письмо, я не смогу ни есть, ни пить. У меня уже начинается головокружение.
Сришчондро взял из ее рук письмо и задумался.
— Если тебе запретили давать мне его, — сказал он, — то я читать не стану. И даже не хочу знать, что там написано. Скажи мне только, как ты намерена поступить?
— Я намерена сделать следующее. Шурджомукхи сошла с ума, ее надо вразумить. Но кто способен это сделать? Тот, кто умен, то есть Шотиш-бабу. Значит, его тетка написала, что Шотишу надо ехать в Гобиндопур.
В этот момент Шотиш-бабу опрокинул вазу с цветами и уже приноравливался к чернильнице.
— Хорош вразумитель, — улыбнулся Сришчондро. — Однако надо думать, что, если бабу пригласили к невестке, значит, и Комолмони должна ехать. Шурджомукхи не сделала бы этого, если бы действительно не потеряла «монету».
