Здесь произошел забавный случай. В Калькутте появился какой-то очень большой пандит[24]по имени Ишшор Бидьяшагор, он написал книжку о замужестве вдов. Если занимается подобным умный человек, то кто же тогда глупец? Когда у нас в гостиной появляется брахман Боттачарджо, по поводу этой книги начинается ожесточенный спор. Недавно этот говорун, настоящий баловень матери Сарасвати[25], защищая вдовьи права, выманил у мужа на ремонт тола[26]десять рупий. На следующий день славный служитель выступал уже против вдов: я подарила его дочери на свадьбу пять золотых браслетов. Больше никто не ратует за вторичные браки вдов.
Я отняла у тебя много времени своими печалями. Ты сердишься? Что делать, дорогая, кому, как не тебе, могу я поведать о своем горе? Я бы могла писать еще и еще, но я вижу твое лицо, и это меня останавливает. Никому не говори о том, что я тебе написала. Ради бога, не показывай письмо своему мужу.
Не приедешь ли ты к нам? Приезжай, с тобой мне было бы легче.
Напиши о муже и сыне. До свидания. Шурджомукхи.
P. S. Может, мне спровадить злодейку? Но куда? Ты примешь? Или тебе страшно?»
От Комолы пришел ответ:
«Ты сошла с ума. В противном случае с чего бы ты вдруг перестала ему верить? Не теряй доверия к мужу. А если ты уже не можешь ему верить — утопись в пруду. Я так считаю: надень веревку с камнем на шею и утопись. Кто потерял веру в мужа — тому нечего жить».
За несколько дней Ногендро изменился до неузнаваемости. На чистом небе появилось облачко, и внезапно, подобно тому, как это бывает в душных сумерках, все небо стало заволакивать тучами. Перемена не могла укрыться от глаз Шурджомукхи, которая тайком вытирала слезы, сидя на своей половине.
«Послушаюсь Комолу, — думала она. — Отчего мне не верить мужу? Его сердце неколебимо как гранит. Я ошибаюсь, наверное. Он просто, должно быть, околдован».
В доме Ногендро Дотто жил некий, не слишком знаменитый доктор. Шурджомукхи, хозяйке, вникающей в разные мелочи, приходилось беседовать со всеми, и делала она это, укрывшись за бамбуковой занавеской. Никто не смел смотреть на нее. При разговорах обычно присутствовала служанка.
Вот и теперь Шурджомукхи велела позвать доктора.
— Господин болен. Почему ты не даешь ему лекарства? — спросила она.
— Чем болен? — удивился доктор. — Я ничего не знаю и ничего не слышал ни о каких болезнях.
— Разве господин ничего не говорил тебе? — снова спросила Шурджомукхи.
— Нет, а что у него за болезнь?
— Что за болезнь?! Если ты, доктор, не знаешь, то мне тем более неизвестно!
Доктор смутился.
— Я сейчас узнаю, — пробормотал он и уже направился к выходу, как Шурджомукхи вернула его.
— Дай господину лекарство и ни о чем его не спрашивай, — сказала она.
«Неплохой метод лечения», — подумал доктор, а вслух произнес:
— Хорошо. Не беспокойтесь, все будет в порядке... — и с этими словами выбежал из дома.
Придя в свою аптеку, он взял немного соды, портвейна, спирта, смешал все это, налил в пузырек, наклеил этикетку, написал дозировку и способ употребления и отправил хозяйке.
Шурджомукхи с лекарством в руках вошла в комнату Ногендро. Тот взял пузырек, прочитал этикетку и... швырнул его в кошку. Бедняга бросилась бежать, разбрызгивая капли «лекарства».
— Ты не хочешь пить настойку? — спросила Шурджомукхи — Ты чем-то болен! Скажи мне.
— Какая болезнь? О чем ты говоришь?
— Посмотри на себя. Что с тобой стало?
Она взяла зеркало и подала его мужу. Ногендро выхватил зеркало у нее из рук и бросил на пол. Стекло вдребезги разбилось.
Шурджомукхи заплакала. Ее слезы окончательно вывели Ногендро из себя, он выскочил из комнаты и кинулся с кулаками на ни в чем не повинного слугу. При каждом ударе Шурджомукхи вздрагивала всем телом.
Ногендро всегда слыл уравновешенным человеком. Теперь все его раздражало. И не только...
Однажды вечером после ужина Ногендро долго не появлялся в онтохпуре. Шурджомукхи ждала его. Было уже поздно. Ногендро явился чуть ли не к полуночи. Его вид поразил Шурджомукхи: лицо красное, глаза мутные. Ногендро был пьян. Он никогда не пил до этого! Бедная женщина была потрясена.
С этого дня он стал пить каждый день.
