Может быть, мне и показалось, но столбы вроде как стали чуточку выше и толще в обхвате. А самым пугающим было то, что все пространство, которое они занимали, покрывало знакомое марево. Невысокая пирамидка в центре была не видна.
— Ого! — я опустил саблю. — И здесь такое же?
— Ты это о чем? — не понял моего возгласа Владимир. — Я чуть камеру не уронил, когда ты рявкнул!
— Здесь то же самое, что и возле тех домов… помнишь, я тебе рассказывал? Вот, точно такая же фигня. Как будто экран черный. Хрен знает, что такое.
Мой спутник для вида покачал головой, возмущенно вздохнул и принялся неспешно устанавливать штатив. Ему что в лоб, что по лбу! Хорошо хоть Мария не такая деревянная, как этот… пугается по-человечески. Хотя, когда мне впервые довелось подойти к стене из мрака, потом руки полдня тряслись.
«А эта — нет, ну только посмотрите на нее! — охнула, драматически прижала ладони к груди и теперь вот роется в своем проклятом чемоданчике! Что они за люди-то такие?»
Разозлившись на экспертов, я осторожно подошел к крайнему столбу. Он один из всех выпирал сквозь черное марево. С виду дерево было старым, блестящим, будто смазанным густым машинным маслом. Может быть, мне и показалось, но по черной поверхности словно статические разряды бегали. Остановившись в двух шагах, осторожно ткнул острием сабли в дерево. Хрустнуло. По серебряному лезвию потекли жирные, тягучие капли… Выругавшись, стряхнул с сабли кровь и подался назад. За спиной едва слышно переговаривались эксперты.
Вытащив из кармана пульт, нажал на тугую зеленую кнопочку. Тихо шипя и попискивая, заработал ПНВ — с его помощью надеялся разглядеть, что творится по ту сторону барьера. Толку, правда, особого не было: лишь в темноте смутно проступили очертания остальных столбов и пирамиды. Отключив ПНВ, вернулся к спутникам.
Те как раз заканчивали обрабатывать полученные данные, и Мария спешно пихала флешку в портативный компьютер.
— Ну, как? — непонятно о чем спросил Илов.
— Столбы подтекают, — я показал ему перепачканное кровью лезвие.
Владимир покачал головой. Звуковая мембрана плохо передавала эмоции, но тогда его голос заметно дрожал:
— Все это зашло слишком далеко. Либо власти должны вмешаться… либо…
— Данные сохранены! — нашу беседу вновь прервал девичий голосок.
— Пошли. — Илов спешно скрутил штатив и вернул на пояс компьютер.
Второй раз за этот день я был невдалеке от разгадки! И второй раз Мария помешала мне.
«Ну, чего ей неймется? Видит же, что тут человек от любопытства помирает! Как можно бороться с тем, чего не понимаешь? Ведь, как говаривал Хромов: предупреждён — значит, вооружен! Или что-то в этом духе».
Когда мы отошли шагов на двадцать, я обернулся. Под столбом набежала внушительная багровая лужица…
* * *
Кажется, где-то выше я говорил об эпидемии? Ну да. Вот это первое, что мне пришло в голову, едва перед нами вырос невысокий заборчик детского сада. Там, где раньше располагались четыре игровые беседки, песочница и ряд цепочных качелей, теперь верховодила тьма. Это когда-то здесь было весело, и сотни детей начинали свой жизненный путь. Теперь же тут начало свой путь нечто совсем противоположное. Что-то темное, страшное, несущее смерть тем, кто возомнил себя царем природы и творцом новых законов физики. Хотели, значит, окошко в другой мир прорубить? Ага… Прорубили, чего уж тут!
— Черт, и здесь эта темень? — зло прохрипел Илов.
— Ситуация близка к критической, — быстро проговорила Мария. — Еще неделя, и Н окончательно погрузится во тьму. Эти пятна могут начать расползаться, и тогда город не спасти. Нужно торопиться! Чем скорей отправим отчет, тем лучше.
Я с ужасом разглядывал окна, залитые гадким зеленоватым светом. Несколько дней назад мне довелось увидеть в этих провалах бледные лица. Но жуткого свечения тогда и в помине не было! Теперь же оно лилось практически из каждого окна, словно на полу комнат были расставлены странные свечи. Но это еще ничего, ведь нам оставались видны лишь два верхних этажа, а вот все что ниже — поглотила тьма.
— Вы бы поторопились, а? — я нервно сглотнул. — Нам еще в центральный округ топать. Не уверен, что это последнее пятно на пути.
