— Возитесь, сколько влезет, — отмахнулся я. — Мне спешить некуда. По крайней мере до того момента, пока солнце не скроется за горизонтом.
Мария тем временем установила компьютер на подставку. Она быстро перебирала пальцами по сенсорному дисплею, печатая невидимый мне текст.
— Интересно? — радом со мной неожиданно вырос Владимир. Он что-то помечал карандашом в записной книжке, время от времени поглядывая по сторонам.
— Любопытно, — немного поправил его я. — Любопытность — мой первейший враг. Больше всего меня интересует, чем здесь занимались ученые. Почва под Н испещрена подземельями, лабораториями, базами! Мы в один день не провалимся в тартарары?
— Не провалитесь, — мне показалось, что Илов хохотнул. — Да и вообще: на кой тебе сдались все эти государственные тайны и разработки? Как там говорится — меньше знаешь, крепче спишь?
— Я и так сплю, как полено. Одной тайной больше, одной меньше… хуже все равно не станет. Мне просто интересно, ради чего все это? Люди гибнут, привычный мир утопает в неизвестности, проклятый пепел с неба… очень похоже на Конец Света, знаешь ли!
— Похоже, — согласился он. — По сути это и есть конец. Только не совсем у нас…
Жалко, что он не видел моей перекошенной рожи! Точно бы штаны запачкал.
— Что это значит?
— А то и значит. «Алые Врата» — мозги включи. О каких вратах речь?
— Вратах в… Ад?
— Ишь, куда хватанул! — подивился Илов. — Ты в своем уме? До такого, надеюсь, человечество дойдет не скоро. А еще лучше, если не дойдет совсем! Все проще. Наши ученые прогрызли ма-а-аленькую дырочку в параллельный мир. Хотели одним глазком взглянуть. Но, как всегда бывает, просчитались: прокол получился внушительный! Тогда в наш мир хлынуло все ЭТО… в общем, так у вас и появилась закрытая часть города.
— А дальше? — у меня на языке появился сладко-острый привкус тайны, когда нас окликнула Мария:
— Ребята, замеры сняты! Аномальное поле измерено, магнитные волны тоже. Можем идти дальше.
Матюгнувшись, отвернулся от вмиг засуетившихся экспертов. Они собирали оборудование, что-то переписывали с компьютера на флешку с синей биркой. Я был недоволен и зол. Только окунулся в завораживающий мир тайн и загадок, а уже мороз по коже!
«Врата в другой мир… это ж как в книгах, фильмах. И мы посредине всей этой небывальщины. Ух, как же пробрало!»
Следующим пунктом нашего дурного путешествия должны были стать черные столбы. О том, чтобы пройти через черный двор между домами не могло быть и речи, так что пришлось настаивать на изрядном крюке. Это в прошлый раз, когда я, обгоревший и замученный, еле переставлял ноги, такой вояж мог стоить жизни, и пришлось переть напролом.
Но в этот раз организм попросту ликовал! Я легко отмахивал метр за метром, зорко озираясь по сторонам… но в душе дрожал как сухой осенний лист на холодном ветру. Каким бы совершенным не было обмундирование, но против темной твари оно не стоит ровным счетом ничего. Только сабля и нож — достаточно веские аргументы.
А тьма тем временем даже и не думала уступать небесный трон свету. Шли минуты, часы, а ничего не менялось. Все тот же умерший город, присыпанный трагическим пеплом. Тени в углах и закоулках сгустились, наполнились беспросветным мраком. Там что-то трепетало, до нас доносились приглушенные всхлипы, стоны… иногда даже чей-то рык.
Мария испуганно дергалась, вскрикивала; а Владимир вообще попросил у меня нож. Я отдал. Все-таки четыре руки лучше двух корявых, которые еще и саблю роняют по любому поводу.
* * *
Мне не понравилось то, что увидел. Когда болеет один человек — это печально. Когда два — подозрительно. Когда же недуг затрагивает десятерых — это уже эпидемия.
Две высотки, Поле Столбов и вот теперь еще детсад. Каждое из этих мест опоясала тьма. Мне довелось побывать внутри подобного непроницаемого колпака, но до сих пор не знаю, что же это такое. Может, другое измерение? Скорее всего, так оно и было…
* * *
К Полю Столбов — так я окрестил это место! — мы добрались без приключений. Просто дружно перебирали ногами и периодически тряслись от страха. Оставалось только завидовать спутникам — им хватало пары минут для того, чтобы скинуть с себя оковы паники. Уж не знаю, кто их тренировал, но владели собой эти люди потрясающе. Крупицы их уверенности передавались и мне. Умудрялся держать себя в руках, не давая вырваться на волю тому животному началу, что осталось в нас с древних времен. В голове всплывали смутные картины: вот я, визжа дурным голосом, бегу к какому-нибудь укрытию, где меня поджидает, потирая руки, темная тварь. Паника — смерть. Это один из главных уроков, которые преподает жизнь. Стоило бы почаще это вспоминать.
