Закрепленная на столе свеча давала мало света, но его вполне хватало, чтобы не пронести ложку мимо рта. Трапезная пустовала. Колдуны давно отужинали и разошлись по комнатам. Только Ная отстраненно набивала живот кашей да двое привратников мыли посуду на кухне. Тихое постукивание мисок и приглушенный говорок за перегородкой нисколько не отвлекали девушку от невеселых дум…
Все складывалось хуже некуда. Вернувшимся из Лота колдунам сразу дали понять, что ими недовольны. У колодца путников встречал только зябко кутающийся в накидку «вороненок», сообщивший, что их немедленно желают видеть в Зале Решений.
Ничего хорошего от такого приглашения ждать не приходилось. Выточенный в скале круглой формы Зал использовался крайне редко, только в самых важных случаях. Ная была в нем пару раз, и то, когда прибиралась. Повседневные вопросы клана решались в трапезной, более уютном и теплом помещении. И приказ явиться в Зал пред очи Верховных говорил о многом. Молодежь ждал серьезный нагоняй.
Хвалить колдунов, конечно, было не за что. По самую макушку виноваты. Но откуда Верховные о том проведать успели?
Ная с подозрением покосилась на Хостена. Не его ли работа?
Тот верно растолковал ее взгляд, фыркнул.
— Кагару не нужны доносчики, Саламандра, чтобы быть в курсе всех дел его учеников.
— Так уж и всех? — воспоминание о лачуге в Лоте вызвало легкое беспокойство.
Хостен в ответ только многозначительно ухмыльнулся.
Главы кланов восседали на каменных сиденьях, расположенных полукругом вдоль стены. Суровые лица, гордые позы, надменные взгляды. Пальцы рук сплетены между собой. Защита на грани инстинкта и привычки. Молодые колдуны вернулись из нечистого места, вобравшего в себя всю скверну помыслов лживых на слова и поступки людишек, и занести случайно, как грязь на одежде, могли всякое. Хотя за несколько лиг до селения Хостен и заставил их всех вымыться в холодном водопаде и просушиться у костра.
Призванный напоминал грозовую тучу. Так и тянуло спрятаться от готовых вот-вот вырваться на свободу молний. Да тут хоть распластайся — все равно угодишь под раздачу. Понурые путники выстроились в линию, опустили глаза в пол.
— Что же вы молчите? — произнес Кагар-Радшу с обманчивым добродушием. — Расскажите, как съездили, что нового увидели, чем город порадовал, — его голос набрал силу, загремел под сводом зала: — да как, вопреки запрету, оружие прихватили, себя колдовством выдали и ко всему чуть город не спалили. Так-то вы наказы учителей чтите?!
— Призванный, позволь объяснить, — выступил вперед Хостен.
— С тобой разговор позже будет, — оборвал его резким взмахом руки Кагар. — Сейчас их хочу услышать, — он ударил кулаком по подлокотнику. — Да как вы посмели ослушаться!? Кем себя возомнили?! Сопляки безмозглые! Вы хоть понимаете, что кланы под удар подставили? Теперь Дарующие опять начнут на нас охоту. И все ваши глупость и тщеславие. Да за такое легкомыслие вас следует лишить звания, отнять память и выгнать из кланов. Или принести Незыблемой в жертву, чтобы хоть какая-то польза была. Девять лет обучения! И все духам на потеху. Мы разочарованы вами. Это самый никудышный выпуск из всех!
Молодые колдуны только ниже склоняли головы. Желание раствориться в воздухе читалось у всех на лицах. Внезапно Сая шагнула вперед, опустилась на одно колено.
— Это моя вина. Я не справилась с чувствами, использовала колдовство. Наказывайте только меня. Ребята ни при чем. Они всего лишь пытались выручить нас из беды.
— Не совсем уж и ни при чем, — буркнул Тэзир, опускаясь на колено рядом с Мышкой. — Это я провез тайком оружие, посчитав, что ехать беззащитными рискованно. Готов понести любое наказание.
— Я тоже, — присоединился к нему Арки. — Потому как позволил ему пронести чекан в город, не настоял оставить в телеге… и не почувствовал, как местные воришки украли наш кошелек. Это недопустимая расхлябанность.
— В таком случае и я виновата, — четвертой преклонила колено Кайтур. — Я слишком долго собирала потерявшихся во время переполоха на ярмарке ребят. С моим чутьем поиска это следовало сделать значительно быстрее. Тогда бы ничего не случилось.
